টানা পরাজয়ের ধাক্কা কাটিয়ে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (আইএসএল) সুপার সিক্সে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্যে ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইয়ে নামছে ইস্টবেঙ্গল। ২৪ জানুয়ারি হোম ম্যাচে শক্তিশালী কেরালা ব্লাস্টার্সের বিপক্ষে মাঠে নামবে অস্কার ব্রুজনের দল। তবে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে বড় সুখবর লাল-হলুদ শিবিরে। চোট সারিয়ে দলে ফিরছেন স্প্যানিশ ডিফেন্ডার হেক্টর ইউস্তে, যা রক্ষণভাগে শক্তি বাড়াবে।
সম্প্রতি ইস্টবেঙ্গলের পারফরম্যান্স হতাশাজনক। মুম্বাই সিটি এফসির কাছে ঘরের মাঠে হার, ডার্বিতে এটিকে মোহনবাগানের কাছে একমাত্র গোলের ব্যবধানে পরাজয়, এবং এফসি গোয়ার বিপক্ষে পয়েন্ট হারানো—সব মিলিয়ে সুপার সিক্সে যাওয়ার রাস্তাটি কঠিন হয়ে উঠেছে। তবে ঘরের মাঠে কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে জয় তুলে নেওয়ার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে ক্লেটন সিলভা, নন্দকুমার সেকাররা।
কেরালা ব্লাস্টার্স তাদের শেষ তিনটি ম্যাচে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। পাঞ্জাব এফসি ও ওডিশা এফসিকে পরাজিত করলেও নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিপক্ষে ড্র করে তারা। এবার ইস্টবেঙ্গলকে হারিয়ে তারা ছন্দ ধরে রাখতে চাইবে।
ইস্টবেঙ্গলের জন্য কেরালার বিরুদ্ধে লড়াই সহজ হবে না। দলের রক্ষণভাগ বারবার সমালোচনার মুখে পড়েছে। তবে হেক্টর ইউস্তের প্রত্যাবর্তন রক্ষণের শক্তি বাড়াতে পারে। হিজাজি মাহেরের সঙ্গে তার জুটি প্রতিপক্ষের আক্রমণ রুখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারে।
সুপার সিক্সের আশা টিকিয়ে রাখতে, ঘরের মাঠে ইস্টবেঙ্গলকে এই ম্যাচে জয় ছিনিয়ে আনতেই হবে। ইউস্তের ফেরা কি পারবে লাল-হলুদের এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে সাফল্য এনে দিতে? সেটাই এখন দেখার।
