দলের বাইরে বসিয়ে রেখে যাঁকে একরকম অগ্রাহ্য করা হয়েছিল, সেই দেবদত্ত পাড়িক্কলই জবাব দিলেন ব্যাটে। রবিবার মুল্লানপুরে তাঁর ৩৫ বলে ৬১ রানের ঝোড়ো ইনিংস ভরসা দিল রঞ্জিতহীন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুকে। পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে ৭ উইকেটের সহজ জয় এনে দিয়ে বুঝিয়ে দিলেন—দল তাঁকে বাদ দিয়ে ভুল করেছিল।
শুক্রবার ঘরের মাঠে পঞ্জাবের কাছে হারের পর তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিল আরসিবি। তারই প্রতিক্রিয়া হিসেবে দলে ফিরিয়ে আনা হয় পাড়িক্কলকে। আর ফিরে এসেই দ্বিতীয় ওভার থেকে ১৩তম ওভার পর্যন্ত বিধ্বংসী ব্যাটিং করে ম্যাচের রং পাল্টে দেন কর্নাটকের এই বাঁহাতি ব্যাটার। পেসার-স্পিনার মিলিয়ে কোনও বোলারকেই ছেড়ে কথা বলেননি। কোহলির মতো স্তিতধী ইনিংসের পাশে থেকে ঝড় তোলেন তিনিই।
পঞ্জাবের ১৫৭ রানের লক্ষ্য এমন কিছু সহজ ছিল না, বিশেষ করে মুল্লানপুরের মন্থর উইকেটে। কিন্তু পাড়িক্কলের দাপটেই ৭ বল বাকি থাকতেই লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে বেঙ্গালুরু। এই ইনিংসই যেন প্রমাণ করে দেয়, কতটা ভুল হয়েছিল তাঁকে আগের ম্যাচে বসিয়ে রেখে। রাজস্থানের বিরুদ্ধে আগেই একটি ৪০ রানের ইনিংসে ফর্মে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন তিনি।
এক সময় পাকস্থলীর রোগে ভুগে ক্রিকেট ছাড়ার মতো পরিস্থিতিতে ছিলেন পাড়িক্কল। সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়েন। ২০২০ আইপিএলের সেরা উদীয়মান ক্রিকেটার হয়ে নজর কাড়লেও ধারাবাহিকতা ছিল অনুপস্থিত। তবে এ বারের আইপিএলে পঞ্জাব ম্যাচে তাঁর অর্ধশতরান ফের আশার আলো দেখাচ্ছে।
ঘরের মাঠে এখনও জয়ের মুখ না দেখা বেঙ্গালুরুর সামনে এবার রাজস্থান চ্যালেঞ্জ। সেই ম্যাচেও পাড়িক্কলের ব্যাটে হাসি খুঁজবে কোহলি শিবির। কারণ এই ছন্দই যদি বজায় থাকে, তবে আইপিএলে ফিরে আসার গল্পটা হবে আরও বেশি রঙিন।
