দেশের মাটিতে হকি এশিয়া কাপে জয়ের ধারায় ভর করে আরও একবার নিজেদের শক্তি প্রমাণ করল ভারতীয় পুরুষ হকি দল। গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচে জাপানের বিরুদ্ধে ৩-২ গোলে জয় তুলে নিয়ে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সুপার ফোরে জায়গা পাকা করল হরমনপ্রীত সিংহের দল। চিনের বিরুদ্ধে হ্যাটট্রিকের পর জাপানের বিপক্ষে জোড়া গোল করে অধিনায়ক ফের দাপট দেখালেন।
খেলার শুরুতেই ভারতের ঝড়ো আক্রমণ প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে দেয়। মাত্র চার মিনিটে সুখজিৎ সিংহের পাস থেকে মনদীপ সিংহের ফিল্ড গোলেই এগিয়ে যায় ভারত। পরের মিনিটেই আসে অধিনায়ক হরমনপ্রীতের জাদুকরী স্ট্রোক। টানা চারটি পেনাল্টি কর্নার থেকে চতুর্থ চেষ্টায় গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তিনি। তবে দ্রুত দুই গোল করার পর ভারত কিছুটা আক্রমণ কমিয়ে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণে রাখার কৌশল নেয়। সেই সুযোগেই দ্বিতীয় কোয়ার্টার থেকে আক্রমণ বাড়াতে শুরু করে জাপান।
জাপান একাধিক পেনাল্টি কর্নারের সুযোগ পেলেও ভারতীয় রক্ষণ ভাঙতে পারেনি। অবশেষে তৃতীয় কোয়ার্টারে কোসেই কাওয়াবের গোল তাদের ম্যাচে ফেরায়। তবে শেষ মুহূর্তে আবারও সামনে আসেন হরমনপ্রীত। ৩৮ মিনিটে পেনাল্টি কর্নার থেকে তার দ্বিতীয় গোল ভারতকে আরও এক ধাপ এগিয়ে দেয়। চতুর্থ কোয়ার্টারে খেলা মাঝমাঠে আটকে গেলেও শেষ মুহূর্তে কাওয়াবে দ্বিতীয় গোল করায় কিছুটা চাপ তৈরি হয়। তবুও ভারতের রক্ষণ শেষ বাঁশি পর্যন্ত ভাঙেনি।
এই জয়ের ফলে গ্রুপ পর্বে ভারতের সংগ্রহ ৬ পয়েন্ট। শেষ ম্যাচে প্রতিপক্ষ কাজাখস্তান, যারা ইতিমধ্যেই দুই ম্যাচে ২০ গোল খেয়েছে। ফলে সেই ম্যাচেও সহজ জয় প্রত্যাশিত। সব মিলিয়ে হরমনপ্রীতের দুর্দান্ত নেতৃত্বে ভারত এখন এশিয়া কাপে অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে উঠে এসেছে।
