১১ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আইপিএল ২০২৫-এর প্লে-অফে প্রথমবারের মতো শীর্ষ দুইয়ে জায়গা নিশ্চিত করল শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বাধীন পাঞ্জাব কিংস। রবিবার সন্ধ্যায় ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে ৭ বল বাকি থাকতে ৬ উইকেটে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠে এল তারা। মুল্লানপুরে ঘরের মাঠে কোয়ালিফায়ার ১ খেলার টিকিটও নিশ্চিত করল পাঞ্জাব।
১৮৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই দৃঢ় ছিল পাঞ্জাবের দুই ওপেনার। জশ ইনগলিস ৭৩ ও প্রিয়াংশ আর্য ৬২ রানের ঝকঝকে ইনিংসে জয়ের ভিত গড়ে দেন। ইনগলিসের নির্ভরযোগ্য ব্যাটিং আর প্রিয়াংশর আগ্রাসন—এই জুটি কার্যত ম্যাচ ছিনিয়ে নেয়। তাদের বিদায়ের পর বাকি কাজটা সেরে ফেলেন মিডল অর্ডার।
এর আগে ব্যাট করতে নেমে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ২০ ওভারে ১৮৪/৭ তোলে। সূর্যকুমার যাদব তাঁর ধারাবাহিকতা বজায় রেখে ৩৯ বলে ৫৭ রানের ইনিংস খেলেন। কিন্তু উইকেট মন্থর হওয়ায়, তাঁর মতে, দল অন্তত ১০–১৫ রান কম করেছে। হার্দিক পান্ডিয়া ছোট ক্যামিও খেলে কিছুটা গতি আনলেও তা যথেষ্ট ছিল না।
মুম্বইয়ের ইনিংসের শেষভাগে আরশদীপ সিং ও জানসেনের দুর্দান্ত বোলিংয়ে রানের গতি রুখে দেয় পাঞ্জাব। বিশেষ করে আরশদীপের শেষ ওভারে নিখুঁত ইয়র্কারে মাত্র ৩ রান খরচে ম্যাচ ঘুরে যায়।
শেষ দিকে ব্যাটিংয়ে ঝড় তুললেও ব্যর্থ হলেন হার্দিকরা। তাতে প্রথমবার শীর্ষ দুইয়ে থেকে কোয়ালিফায়ারে খেলার স্বপ্ন পূরণ হল পাঞ্জাবের। আইপিএলে শিরোপা জয়ের আরও এক ধাপ কাছে পৌঁছাল তারা।
