ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে টেস্ট সিরিজে ২-০ ব্যবধানে পর্যুদস্ত হওয়ার পর, একদিনের ক্রিকেটে সেই ব্যর্থতার জবাব দিল ভারতীয় দল। রাঁচির জেএসসিএ স্টেডিয়াম কমপ্লেক্সে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে দুই অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি তাঁদের ব্যাট হাতে জাদু দেখালেন। রোহিত করলেন ঝোড়ো অর্ধশতরান, আর কিং কোহলি হাঁকালেন তাঁর ৫২তম ওয়ানডে শতরান।
দক্ষিণ আফ্রিকা টসে জিতে ভারতকে প্রথমে ব্যাট করতে পাঠায়। শুরুতে যশস্বী জয়সোয়াল (১৮) দ্রুত আউট হয়ে গেলেও, দ্বিতীয় উইকেটে জুটি বাঁধেন রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি। অধিনায়ক না থাকলেও, ফর্মে থাকা রোহিত শর্মা তাঁর বিধ্বংসী মেজাজেই শুরু করেন। তিনি এই ইনিংসে ৫টি চার এবং ৩টি ছক্কা হাঁকিয়ে মাত্র ৫০ বলে পূর্ণ করেন তাঁর ৬০তম ওয়ানডে অর্ধশতরান। এটি ছিল তাঁর টানা তৃতীয় একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পঞ্চাশ রানের ইনিংস।তাঁর এই ইনিংসে একটি বিরাট রেকর্ডও যুক্ত হয়। তিনি তাঁর ৩য় ছক্কাটি হাঁকিয়ে একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি (৩৫২টি) ছক্কা মারার বিশ্বরেকর্ড গড়েন, যা তিনি শহীদ আফ্রিদির আগের রেকর্ড (৩৫১টি) ভেঙে দেন। রোহিত ৫৭ রান করে মার্কো জানসেনের বলে এলবিডব্লিউ হলে প্যাভিলিয়নে ফেরেন।
রোহিত আউট হওয়ার পর ম্যাচের দায়িত্ব সম্পূর্ণ নিজের কাঁধে তুলে নেন বিরাট কোহলি। তিনি দেখালেন তাঁর ট্রেডমার্ক ক্লাসিক্যাল ব্যাটিং। চাপের মুখেও তাঁর ইনিংস ছিল নিয়ন্ত্রিত এবং আক্রমণাত্মক শটের মিশ্রণ। রুটুরাজ গায়কোয়াড় ও ওয়াশিংটন সুন্দরের উইকেট দ্রুত পড়ে গেলেও, বিরাট নিজের মনোযোগ ধরে রাখেন। প্রিনেলান সুব্রায়েন এবং ওটনিয়েল বার্টম্যানের মতো বোলারদের বিরুদ্ধে অনায়াসে বাউন্ডারি হাঁকিয়ে এবং স্ট্রাইক রোটেট করে কোহলি পৌঁছান কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে। শেষ পর্যন্ত তিনি তাঁর ৫২তম ওয়ানডে শতরান পূর্ণ করেন। স্টেডিয়ামের দর্শকাসন তখন উল্লাসে ফেটে পড়ে। বিরাট তাঁর ইনিংসকে ১৩৫ রান পর্যন্ত টেনে নিয়ে যান, যেখানে তাঁর ব্যাটে ছিল ৫টি চার এবং ৫টি বিশাল ছক্কা। ন্যান্ড্রে বার্গারের স্লোয়ার ডেলিভারিতে আউট হওয়ার আগে তিনি ভারতের জন্য বিশাল সংগ্রহের ভিত তৈরি করে দিয়ে যান।
রোহিত-কোহলির এই অসাধারণ পারফরম্যান্সের সুবাদে ভারত দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে একটি বড় স্কোর খাড়া করতে সক্ষম হয়, যা সিরিজে নিজেদের দাপট প্রমাণ করার জন্য জরুরি ছিল।
