এশিয়া কাপের উত্তেজনার আবহ কাটতে না কাটতেই ক্রীড়াপ্রেমীদের সামনে হাজির আরও এক ভারত-পাক লড়াই। তবে এ বার ক্রিকেট নয়, মঞ্চ বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স। বৃহস্পতিবার টোকিয়োয় পুরুষদের জ্যাভলিন থ্রোর ফাইনালে মুখোমুখি হবেন ভারতের নীরজ চোপড়া ও পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম। দুই তারকার দ্বৈরথ ঘিরে বিশ্বজুড়ে ক্রীড়াপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে। একদিকে গত অলিম্পিক্সের সোনাজয়ী নীরজ, অন্যদিকে অস্ত্রোপচারের পর দুরন্ত ছন্দে ফেরা নাদিম। ফলে এ ফাইনাল নিঃসন্দেহে ভারত-পাক ক্রীড়া প্রতিদ্বন্দ্বিতার নতুন অধ্যায় রচনা করতে চলেছে।
যোগ্যতা অর্জন পর্বে প্রথম চেষ্টাতেই ৮৪.৮৫ মিটার জ্যাভলিন ছুড়ে ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেন নীরজ। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে তার কাঁধে চাপ বিশাল, তবে তিনি আত্মবিশ্বাসী। নীরজ জানিয়েছেন, টেকনিক ও ট্রেনিংয়ে কিছু পরিবর্তন এনেছেন, যা ফাইনালে কাজে দেবে বলে আশা। অন্যদিকে নাদিম তৃতীয় প্রচেষ্টায় ৮৫.২৮ মিটার ছুড়ে টিকিট নিশ্চিত করেছেন। দীর্ঘ চোট-পর্ব কাটিয়ে পাকিস্তানি তারকার এমন প্রত্যাবর্তন ফাইনালের লড়াইকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
শুধু ভারত-পাক নয়, টোকিয়োর ফাইনালে থাকছেন জার্মানির জুলিয়ান ওয়েবার (৮৭.২১ মিটার), গ্রেনেডার অ্যান্ডারসন পিটার্স (৮৯.৫৩ মিটার), পোল্যান্ডের দাউইদ ওয়েগনার (৮৫.৬৭ মিটার) এবং কেনিয়ার জুলিয়াস ইয়েগো (৮৫.৯৬ মিটার)-এর মতো বিশ্বসেরা জ্যাভলিনাররা। নিয়ম অনুযায়ী, ৮৪.৫ মিটারের ওপরে ছোড়াই সরাসরি ফাইনালের টিকিট। সেই বাধা অতিক্রম করেই শীর্ষ ১২ জন বাছাই হয়েছেন। প্রতিযোগিতায় তাই প্রতিটি থ্রো হতে পারে সোনার সুযোগ কিংবা স্বপ্নভঙ্গ।
সব মিলিয়ে টোকিয়োর মঞ্চে বৃহস্পতিবারের সন্ধ্যা হয়ে উঠতে পারে ইতিহাসের সাক্ষী। ক্রিকেট মাঠে ভারত-পাক প্রতিদ্বন্দ্বিতা যতটা আবেগ জাগায়, জ্যাভলিনের রানওয়ে এবার কম রোমাঞ্চকর নয়। নীরজের ধারাবাহিকতা বনাম নাদিমের প্রত্যাবর্তন—কে এগিয়ে যাবেন, তা জানতে অপেক্ষা বৃহস্পতিবারের তীব্র লড়াই।
