চাঁদের দক্ষিণ মেরুকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে যে বৈজ্ঞানিক ও কৌশলগত আগ্রহ তৈরি হয়েছে, তার সূচনা যে ভারতের হাত ধরেই—এ কথা আজ আর অজানা নয়। প্রায় দুই দশক আগে চন্দ্রযান-১ প্রথমবার এই রহস্যময় অঞ্চলের গুরুত্ব বিশ্ববাসীর সামনে তুলে ধরেছিল। সেই ধারাবাহিকতায় এবার আরও এক ধাপ এগোতে চলেছে ভারত।
ইসরোর পরবর্তী বড় মিশন চন্দ্রযান-৪ (Chandrayaan-4)—যার লক্ষ্য চাঁদের দক্ষিণ মেরু অঞ্চল থেকে মাটি সংগ্রহ করে তা নিরাপদে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনা। এটি হবে ভারতের প্রথম লুনার স্যাম্পল রিটার্ন মিশন।
ইসরো সূত্রে জানা গিয়েছে, দক্ষিণ মেরুর কাছাকাছি একাধিক সম্ভাব্য অবতরণস্থল ইতিমধ্যেই চিহ্নিত করা হয়েছে। বিশেষ নজরে রয়েছে মঁস মুটোঁ (Mons Mouton)—চাঁদের সর্বোচ্চ পর্বত এবং দক্ষিণ মেরুর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ভূতাত্ত্বিক অঞ্চল। শিবশক্তি পয়েন্টে চন্দ্রযান-৩-এর সফল অবতরণের অভিজ্ঞতার পর এবার আরও নির্ভুল ও ঝুঁকিমুক্ত অবতরণের লক্ষ্যে এগোচ্ছে ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা।
চন্দ্রযান-২ অরবিটারের তোলা অতিস্পষ্ট চিত্র ব্যবহার করে বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরেই এই অঞ্চলের ভূমির ঢাল, পাথরের ঘনত্ব, সূর্যালোকের প্রাপ্যতা এবং সম্ভাব্য বিপজ্জনক এলাকা বিশ্লেষণ করছেন। লক্ষ্য একটাই—এমন একটি স্থান নির্বাচন করা, যেখানে নিরাপদ অবতরণের পাশাপাশি সর্বাধিক বৈজ্ঞানিক তথ্য সংগ্রহ সম্ভব হবে।
বিশ্বের মহাকাশ গবেষকদের কাছে চাঁদের দক্ষিণ মেরু এখন সবচেয়ে মূল্যবান অঞ্চলগুলির একটি। এখানে রয়েছে চাঁদের প্রাচীন ভূত্বক, পাশাপাশি স্থায়ী ছায়াচ্ছন্ন গহ্বরে জল বা বরফ থাকার প্রবল সম্ভাবনা। ভবিষ্যতে চাঁদে মানব বসতি, জ্বালানি উৎপাদন কিংবা গভীর মহাকাশ অভিযানের ক্ষেত্রে এই জলসম্পদ হতে পারে গেমচেঞ্জার।
চাঁদের দক্ষিণ মেরুর সঙ্গে ভারতের সম্পর্ক দীর্ঘদিনের। ২০০৮ সালে চন্দ্রযান-১-এর মুন ইমপ্যাক্ট প্রোব এই অঞ্চলের কাছাকাছি আছড়ে পড়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাঠিয়েছিল। ২০১৯ সালে চন্দ্রযান-২ শেষ মুহূর্তে অবতরণে ব্যর্থ হলেও, ২০২৩ সালে চন্দ্রযান-৩ ইতিহাস গড়ে শিবশক্তি পয়েন্টে সফল নরম অবতরণ করে। এর ফলে দক্ষিণ মেরুর এত কাছে প্রথম সফল অবতরণকারী দেশ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে ভারত।
এই সাফল্য শুধু প্রযুক্তিগত নয়, বৈজ্ঞানিক দিক থেকেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। চন্দ্রযান-১ প্রথমবার চাঁদের পৃষ্ঠে জল অণুর অস্তিত্বের স্পষ্ট প্রমাণ দেয়। সেই আবিষ্কারই দক্ষিণ মেরুকে বিশ্বব্যাপী গবেষণার কেন্দ্রে নিয়ে আসে। পরবর্তীতে আমেরিকা, চিন, রাশিয়া এবং একাধিক বেসরকারি সংস্থাও এই অঞ্চলে নজর ঘোরায়।
চন্দ্রযান-৪-এর জন্য বিবেচনাধীন অবতরণস্থলগুলির মধ্যে মঁস মুটোঁ অঞ্চলের ‘এমএম-১’ নামের একটি এলাকা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করছেন ইসরো বিজ্ঞানীরা। প্রায় ৮৬ ডিগ্রি দক্ষিণ অক্ষাংশে অবস্থিত এই অঞ্চল তুলনামূলকভাবে কম ঝুঁকিপূর্ণ, ঢাল মসৃণ এবং দীর্ঘ সময় সূর্যালোক পাওয়া যায়—যা রোবোটিক ল্যান্ডিং ও অপারেশনের জন্য অত্যন্ত জরুরি।
এই মিশনের চ্যালেঞ্জ শুধু অবতরণেই সীমাবদ্ধ নয়। চাঁদের মাটি সংগ্রহ, তা সুরক্ষিতভাবে সিল করা, চাঁদের পৃষ্ঠ থেকে পুনরায় উৎক্ষেপণ, কক্ষপথে ডকিং এবং শেষে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে নিরাপদ প্রত্যাবর্তন—প্রতিটি ধাপই অত্যন্ত জটিল প্রযুক্তির দাবি রাখে।
এই অভিযানের জন্য দুটি এলভিএম-৩ রকেট ব্যবহারের পরিকল্পনা রয়েছে। পৃথিবীর কক্ষপথে মহাকাশযানের বিভিন্ন অংশ সংযুক্ত করার পর সেটিকে চাঁদের উদ্দেশে পাঠানো হবে। চন্দ্রযান-৩ যে নির্ভুল অবতরণ ও রোবোটিক দক্ষতার পরিচয় দিয়েছিল, চন্দ্রযান-৪ তার উপর আরও এক ধাপ এগিয়ে যাবে।
চাঁদের দক্ষিণ মেরু থেকে সংগৃহীত নমুনা বিজ্ঞানের কাছে অমূল্য সম্পদ। অ্যাপোলো বা সোভিয়েত লুনা অভিযানে আনা নমুনাগুলি মূলত একই ধরনের ভূতাত্ত্বিক অঞ্চল থেকে সংগৃহীত। দক্ষিণ মেরুর প্রাচীন ও প্রায় অক্ষত ভূত্বক চাঁদের জন্ম, জলীয় উপাদানের ইতিহাস এবং সৌরজগতের বিবর্তন সম্পর্কে নতুন তথ্য দিতে পারে।
সবকিছু ঠিকঠাক চললে ২০২৮ সালের আশেপাশে চন্দ্রযান-৪ উৎক্ষেপণের সম্ভাবনা রয়েছে। এর পরেই জাপানের সঙ্গে যৌথভাবে লুপেক্স (LUPEX) বা চন্দ্রযান-৫ মিশনের পরিকল্পনা করছে ইসরো, যার লক্ষ্য আরও গভীরে দক্ষিণ মেরুর জলবরফ অনুসন্ধান।
প্রায় বিশ বছর আগে চন্দ্রযান-১ যেমন চাঁদকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছিল, চন্দ্রযান-৪ তেমনই আগামী দিনের চন্দ্র অভিযানের রূপরেখা তৈরি করতে চলেছে—ভারতের হাত ধরেই।
