শেষ চারে ওঠার লড়াইয়ে ছিল সব কিছুই—চাপ, প্রত্যাশা, উত্তেজনা। কিন্তু ফাইনাল ওভারের নাটকে থমকে গেল নিউজিল্যান্ডের সেমিফাইনালের স্বপ্ন। ৪ উইকেটে জয় তুলে নিয়ে ম্যাচ জিতল ইংল্যান্ড, আর সেই জয়ে সবচেয়ে বেশি স্বস্তি পেল সম্ভবত পাকিস্তান—কারণ তাদের সেমিফাইনালের সম্ভাবনা এখনও খাতায়-কলমে বেঁচে রইল।
টসে জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয় নিউজিল্যান্ড। শুরুটা ছিল আগ্রাসী। দুই ওপেনার শুরু থেকেই রান তোলার গতি বাড়িয়ে দেন। মনে হচ্ছিল ২০০-র কাছাকাছি স্কোর গড়া কঠিন হবে না। কিন্তু সপ্তম ওভারের শেষ বলে ম্যাচে প্রথম ধাক্কা দেন Adil Rashid। লেগস্পিনের ফাঁদে পড়ে ফেরেন Tim Seifert (৩৫)।
এরপর দ্রুতই ফিরে যান Finn Allen (২৯)। ৬৪/০ থেকে মুহূর্তে স্কোর দাঁড়ায় ৬৬/২। মাঝের ওভারে Glenn Phillips (৩৯) কিছুটা লড়াই করলেও শেষদিকে ধস নামে। ১৪ ওভারে ১২৩/৩ থেকে শেষ ৬ ওভারে ওঠে মাত্র ৩৬ রান। ২০ ওভারে নিউজিল্যান্ড থামে ১৫৯/৭-এ।
১৬০ রানের লক্ষ্য খুব বড় না হলেও ইংল্যান্ডের শুরু ছিল বিপর্যয়কর। মাত্র ২ রানে ২ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় তারা। সেখান থেকে ইনিংস সামলানোর চেষ্টা করেন অধিনায়ক Harry Brook এবং Jacob Bethell। ৫০ রানের জুটি গড়ে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেয় ইংল্যান্ড।
কিন্তু ব্রুক (২৬) এবং বেটেল (২১) দ্রুত ফেরার পর আবার ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। Sam Curran (২৪) ভালো শুরু করেও উইকেট ছুঁড়ে দেন। ১০০/৫ অবস্থায় ম্যাচ তখন পুরোপুরি দোদুল্যমান।
শেষ দুই ওভারে দরকার ছিল ২১ রান। ১৯তম ওভারে Rehan Ahmed একটি বাউন্ডারি এবং লং-অফের উপর দিয়ে এক ছক্কা মেরে সমীকরণ নামিয়ে আনেন। শেষ ওভারে প্রয়োজন ছিল মাত্র ৫ রান। ইংল্যান্ড সেই রান তুলে নেয় তিন বলেই।
এই জয়ে ইংল্যান্ড তাদের শক্ত অবস্থান আরও পোক্ত করল। আর নিউজিল্যান্ড? শেষ চারের দরজায় পৌঁছে গিয়েও তা খুলতে পারল না। তবে টুর্নামেন্টের সমীকরণে এখনও নাটক বাকি—কারণ এই ফলেই লড়াইয়ে টিকে রইল পাকিস্তান।
