প্রায় সাত বছর পর আবার ফিরছে ভারতীয় ফুটবলের ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্ট ফেডারেশন কাপ। ২০১৮ সালে প্রতিযোগিতাটির নাম বদলে সুপার কাপ রাখা হয়েছিল। তবে এবার সেই পুরনো নামই ফেরানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (AIFF)।
এআইএফএফ-এর ডেপুটি জেনারেল সেক্রেটারি এম সত্যনারায়ণ জানিয়েছেন, ২০১৮ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে সুপার কাপ জেতা দলগুলিকেও ফেডারেশন কাপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই স্বীকৃতি দেওয়া হবে। পাশাপাশি ২০২৬ সাল থেকেই সুপার কাপের নাম বদলে আবার ফেডারেশন কাপ করা হবে। অর্থাৎ সাত বছর পর আবার ভারতীয় ফুটবলের ক্যালেন্ডারে ফিরছে এই ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতা।
১৯৭৭ সালে প্রথমবার আয়োজন করা হয়েছিল ফেডারেশন কাপ। সেই প্রথম ফাইনালে আইটিআই (ইন্ডিয়ান টেলিফোন ইন্ডাস্ট্রি) মোহনবাগানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। পরবর্তীতে ভারতীয় ক্লাব ফুটবলের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট হিসেবে প্রতিষ্ঠা পায় এই প্রতিযোগিতা।
তবে ২০১৫ সালে আইএসএল এবং আই লিগ প্রায় একই সময়ে চলতে শুরু করায় ফেডারেশন কাপ অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত রাখার সিদ্ধান্ত নেয় এআইএফএফ। এরপর ২০১৮ সাল থেকে নতুন ফরম্যাটে শুরু হয় সুপার কাপ।
এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল মোহনবাগান, যারা মোট ১৪ বার ট্রফি জিতেছে। কলকাতার আর এক প্রধান ইস্টবেঙ্গল জিতেছে ৮ বার। ২০১৬ সালে ফেডারেশন কাপের শেষ সংস্করণে আইজল এফসিকে ৫–০ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল মোহনবাগান।
পরবর্তীতে অল ইন্ডিয়া মর্যাদা বজায় রেখে ২০২৪ সালে কলিঙ্গ সুপার কাপ জিতে শিরোপা ঘরে তোলে ইস্টবেঙ্গল। সেই প্রতিযোগিতার সব ম্যাচই অনুষ্ঠিত হয়েছিল উড়িষ্যায়।
এছাড়াও এআইএফএফ জানিয়েছে, ভবিষ্যতে ডুরান্ড কাপকে সিজনের শেষ টুর্নামেন্ট হিসেবে আয়োজন করা হবে। অর্থাৎ ডুরান্ড কাপ দিয়েই মরশুম শেষ করার পরিকল্পনা রয়েছে।
ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে, ফেডারেশন কাপের প্রত্যাবর্তন ভারতীয় ফুটবলে নতুন করে উন্মাদনা তৈরি করবে। এই প্রতিযোগিতাকে নক-আউট ফরম্যাটে আয়োজন করার পরিকল্পনাও রয়েছে, যাতে প্রতিটি ম্যাচে উত্তেজনা বজায় থাকে। পাশাপাশি আইএসএল ও আই লিগ-এর দলগুলির পাশাপাশি যোগ্যতা অর্জনকারী ছোট দলগুলিও বড় ক্লাবের বিরুদ্ধে নিজেদের প্রমাণের সুযোগ পাবে।
এআইএফএফ-এর মতে, এই ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতা ফিরলে সমর্থকদের আগ্রহ আরও বাড়বে এবং ভারতীয় ক্লাব ফুটবলের পরিসরও আরও বিস্তৃত হবে।
