জোড়া লাল কার্ড পেয়েও কলকাতা ডার্বিতে মহামেডান স্পোর্টিংয়ের বিরুদ্ধে দারুণভাবে দাঁড়িয়ে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। দীর্ঘ প্রায় এক ঘণ্টা ৯ জন খেলোয়াড় নিয়ে খেলে গোলশূন্য অবস্থায় ম্যাচটি শেষ করে তারা। এই মরসুমের ইন্ডিয়ান সুপার লিগে এ ধরনের প্রতিরোধমূলক পারফরম্যান্স ভক্তদের মনে স্থায়ী ছাপ ফেলেছে।
ম্যাচের প্রথমার্ধেই ইস্টবেঙ্গলকে একের পর এক ধাক্কা সামলাতে হয়। ২৮ মিনিটে নন্দকুমার সেকার প্রথম লাল কার্ড পান, এরপর মাত্র দুই মিনিটের ব্যবধানে দ্বিতীয় লাল কার্ড পান মহেশ। ৯ জন খেলোয়াড় নিয়ে পরিস্থিতি কঠিন হয়ে পড়ে, তবে ইস্টবেঙ্গল রক্ষণের দৃঢ়তায় ম্যাচটি গোলশূন্য রাখতে সক্ষম হয়।
অন্যদিকে প্রথমার্ধে ২১ মিনিটে তালালকে লক্ষ্য করে বক্সের মধ্যে পাস বাড়িয়েছিলেন ক্রেসপো। বলটা নিয়ে ক্রেসপো তা বাড়িয়ে দেন বক্সের কর্নারে দাঁড়িয়ে থাকা দিয়ামান্তাকোসের দিকে। সেখানেই বল দখলের লড়াইয়ে দিমিকে বাজেভাবে ট্যাকল করেন মহমেডানের ডিফেন্ডারা। মাঠেই পড়ে যান দিয়ামান্তাকোস। এরপর পেনাল্টি নিয়ে দাবি উঠলে রেফারি এড়িয়ে যান।
মহামেডান স্পোর্টিং বিভিন্ন সময়ে আক্রমণের ঝড় তুললেও ইস্টবেঙ্গলের গোলরক্ষক প্রীতম গিলের অসাধারণ দক্ষতায় গোল করতে ব্যর্থ হয়। গিল বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করেন, বিশেষত দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দিকে, যখন মোহামেডান আক্রমণে মরিয়া হয়ে ওঠে।
পুরো ম্যাচে মহামেডান তাদের গোলের সুযোগ তৈরিতে চেষ্টা করলেও ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণভাগ দৃঢ়তার সঙ্গে প্রতিপক্ষকে আটকে দেয়। এই প্রতিরোধী পারফরম্যান্সে দলের আত্মবিশ্বাস যে বাড়বে, তা বলাই যায়।
কলকাতা ডার্বির উত্তাপ ও ইস্টবেঙ্গলের আত্মত্যাগী মনোভাব আরও একবার প্রমাণ করে দিল এই দুই দলের মধ্যে প্রতিযোগিতার তীব্রতা। ম্যাচটি গোলশূন্যভাবে শেষ হলেও, ইস্টবেঙ্গল তাদের আত্মবিশ্বাসী ও সাহসী খেলার জন্য শিরোনামে উঠে এসেছে।
