শেষ বাঁশি বাজতে তখনও কয়েক মিনিট বাকি। ৮৬ মিনিট পর্যন্ত ২-০ গোলে এগিয়ে থেকে শেষ ষোলোর টিকিট প্রায় নিশ্চিত ভেবেছিল সেনেগাল। কিন্তু ফুটবল যে শেষ বাঁশি না বাজা পর্যন্ত শেষ হয় না, তারই নাটকীয় প্রমাণ দিল বেলজিয়াম। নির্ধারিত সময়ের শেষ চার মিনিটে দুই গোল শোধ করে ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যায় রুডি গার্সিয়ার দল। এরপর ১২৫ মিনিটে অধিনায়ক -এর সফল পেনাল্টিতে ৩-২ ব্যবধানে জিতে ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করে বেলজিয়াম।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছিল -র সেনেগাল। ২৫ মিনিটে হাবিব দিয়ারার গোলে এগিয়ে যায় আফ্রিকার দল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন । ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকার পরও একাধিক সুযোগ তৈরি করেছিল সেনেগাল, আর বেলজিয়াম তখন কার্যত ছন্দহীন।
তবে ৮৬ মিনিটে বদলি হিসেবে নেমে গোল করে ব্যবধান কমান। মাত্র তিন মিনিট পরে -এর ক্রস থেকে গোলরক্ষকের ভুলের সুযোগ নিয়ে হেডে সমতা ফেরান টিলেমানস। ২-২ হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তে আসে বিতর্ক। বক্সের মধ্যে টিলেমানসকে ফাউল করা হয়েছে কি না, তা নিয়ে দীর্ঘক্ষণ ভিডিও পর্যালোচনার পর পেনাল্টির নির্দেশ দেন রেফারি। সিদ্ধান্তে তীব্র আপত্তি জানালেও শেষ পর্যন্ত লাভ হয়নি সেনেগালের। স্পট কিক থেকে নিখুঁত শটে জয় নিশ্চিত করেন টিলেমানস।
এই জয়ের ফলে শেষ ষোলোয় বেলজিয়ামের প্রতিপক্ষ হবে আমেরিকা অথবা বসনিয়া-হার্জেগোভিনা। অন্যদিকে, দুর্দান্ত শুরু করেও নাটকীয়ভাবে বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হল সেনেগালের। শেষ মুহূর্তের মানসিক দৃঢ়তা ও অভিজ্ঞতার জোরেই টুর্নামেন্টে নিজেদের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল বেলজিয়াম।
