পাকিস্তানকে পরাজিত করে প্রতিযোগিতায় দুরন্ত সূচনা করেছিল ভারত। এবার দ্বিতীয় ম্যাচেও জয়ের ধারা বজায় রাখল ব্লু টাইগার্স। বুধবার মালদ্বীপকে ১-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করল নৌশাদ মুসার দল। ভারতের জয়ের প্রধান কারিগর সুহেল ভাট। প্রথমার্ধে পেনাল্টি থেকে তাঁর করা একমাত্র গোলেই নির্ধারিত হয়ে যায় ম্যাচের ফল। গ্রুপ বি-তে পরপর দু’টি জয় তুলে নিয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করল ভারত। তিন পয়েন্টে পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে পাকিস্তান।
গত মরশুমে মোহনবাগানের রিজার্ভ দলের হয়ে নজরকাড়া পারফরম্যান্স করেছিলেন গোলরক্ষক প্রিয়াংশ দুবে। জাতীয় দলের জার্সিতে বুধবার সেই দক্ষতারই পরিচয় দিলেন তিনি। ম্যাচের প্রথম থেকেই মাঠে আধিপত্য ছিল ভারতীয় ফুটবলারদের। মাঝমাঠে একের পর এক ছোট পাস খেলে মালদ্বীপের রক্ষণভাগে ফাঁক খোঁজার চেষ্টা করছিলেন তাঁরা। অন্যদিকে, নিজেদের অর্ধ থেকে বল নিয়ে বেরোতেই সমস্যায় পড়ছিল মালদ্বীপ। প্রথম ৩০ মিনিটে ৬৩ শতাংশ সময় বল নিজেদের দখলে রেখেছিল ভারত। একাধিকবার আক্রমণ তৈরি করলেও গোলের দেখা মিলছিল না।
অবশেষে প্রথমার্ধের ৩৭ মিনিটে পেনাল্টি পায় ভারত। মালদ্বীপের বক্সে ঢুকে পড়া আবদুল রাবেহকে ফাউল করেন ইউসুফ। রেফারি সঙ্গে সঙ্গেই পেনাল্টির নির্দেশ দেন। স্পট কিক থেকে গোল করতে কোনও ভুল করেননি মোহনবাগানের তরুণ ফুটবলার সুহেল ভাট। প্রতিপক্ষের গোলরক্ষককে ভুল দিকে পাঠিয়ে বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি। চলতি প্রতিযোগিতায় এটি সুহেলের তৃতীয় গোল। এর আগে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে জোড়া গোল করেছিলেন কাশ্মীরের এই ফুটবলার।
দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ এসেছিল ভারতের সামনে। ব্রাইসনের পাস পেয়ে বক্সে ঢুকে শট নিয়েছিলেন পরিবর্ত হিসাবে মাঠে নামা ইরফান ইয়াদওয়াড। তবে সেই প্রচেষ্টা সফল হয়নি। ৬৫ মিনিটে সুহেলের পরিবর্তে মাঠে নামেন পিভি বিষ্ণু। জাতীয় দলের হয়ে এটিই ছিল তাঁর প্রথম ম্যাচ। দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময় থেকে কিছুটা আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে মালদ্বীপ। বেশ কিছুক্ষণ বলের নিয়ন্ত্রণও নিজেদের হাতে রাখে তারা।
ম্যাচের ৭৯ মিনিটে ফ্রিকিক থেকে বিপজ্জনক শট নেন হামধান। তবে দুর্দান্ত দক্ষতায় বল আটকে দিয়ে ভারতকে বিপদমুক্ত করেন গোলরক্ষক প্রিয়াংশ দুবে। এর কয়েক মিনিট পর, ৮৪ মিনিটে মুজধান হাসানের শটও রুখে দেন তিনি।
নির্ধারিত সময়ের পর ইনজুরি টাইমেও সমতা ফেরানোর সুযোগ তৈরি করেছিল মালদ্বীপ। বক্সের মধ্যে জাকিকে একা পেয়ে গিয়েছিলেন প্রতিপক্ষের ফুটবলাররা। কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত এগিয়ে এসে ফের একবার দলকে রক্ষা করেন প্রিয়াংশ। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের ব্যবধান ধরে রেখেই মাঠ ছাড়ে ভারত।
এই জয়ের সুবাদে গ্রুপ বি-তে দুই ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান দখল করে রাখল ভারত। তিন পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে পাকিস্তান। অন্যদিকে, পরপর দুই ম্যাচে হেরে এখনও পয়েন্টের খাতা খুলতে পারেনি মালদ্বীপ।
