আগামী বছর নামিবিয়া এবং জিম্বাবোয়েতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের জন্য বৃহস্পতিবার ১৫ জনের দল ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া। এই দলে সুযোগ পেয়েছেন দুই ভারতীয় বংশোদ্ভূত ক্রিকেটার আরিয়ান শর্মা এবং জন জেমস, যা ভারতের ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য নিঃসন্দেহে গর্বের খবর। বিশ্বকাপ শুরু হবে ১৫ জানুয়ারি থেকে, চলবে ৬ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত।
চণ্ডীগড়ের সঙ্গে সম্পর্ক থাকা আরিয়ান শর্মা হলেন একজন বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান এবং বাঁ-হাতি অফস্পিনার। অস্ট্রেলিয়ায় তার পরিবারের যাত্রাপথ মোটেও সহজ ছিল না। ২০০০ সালে বিয়ের অনুষ্ঠানে আরিয়ানের বাবা রমন চণ্ডীগড় থেকে অস্ট্রেলিয়া যান এবং পরে ২০০৫ সালে পাকাপাকিভাবে সেখানেই চলে যান। এক দেশ থেকে অন্য দেশে গিয়ে নিজেদের মানিয়ে নিতে আরিয়ানের বাবা-মা’কে অনেক সংগ্রাম করতে হয়েছে। আরিয়ান স্বীকার করেছেন, আত্মীয়-স্বজনদের সাহায্য ও পরিবারের ত্যাগ ছাড়া তিনি হয়তো ক্রিকেটার হতেই পারতেন না।
আরিয়ান এপিং ক্রিকেট ক্লাব থেকে উঠে এসেছেন এবং বর্তমানে ক্রিকেট ভিক্টোরিয়ার হয়ে খেলেন। তিনি একটি সাক্ষাৎকারে তার স্বপ্নের কথা বলেছিলেন: “২০১৮ সালে মাত্র ১১ বছর বয়সে একটা পোস্টার নিয়ে বক্সিং ডে টেস্ট দেখতে গিয়েছিলাম। তাতে লেখা ছিল, ‘বিরাট, তুমি আমার অনুপ্রেরণা। ২০২৫-এ অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলা দেখো আমাকে’।” কাকতালীয়ভাবে, ঠিক ২০২৫ সালেই অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলে সুযোগ পেলেন তিনি, যেন তার সেই স্বপ্ন সত্যি হলো। কেরলের ওয়ানাদ থেকে ভালো কাজের সন্ধানে অস্ট্রেলিয়ায় পাড়ি জমান জনের বাবা জোমেশ এবং মা স্মিতা। ভিনদেশে তাদেরও মানিয়ে নিতে সমস্যা হয়েছিল। সেন্ট্রাল কোস্টে থাকার সময় সিডনিতে অনুশীলনের জন্য ছেলেকে পৌঁছে দেওয়া ছিল কঠিন কাজ। কিন্তু বাবা-মা কাজের ফাঁকে সময় বের করে নিয়মিত ছেলেকে অনুশীলন কেন্দ্রে নিয়ে যেতেন। সেই আত্মত্যাগের ফল আজ পেয়েছেন জন। শুরুতে কোনো দল তাকে সই করাতে না চাইলেও, আসকুইথ রাগবি লিগ ক্রিকেট ক্লাব তাকে সুযোগ দেয়। এ বছর সিডনিতে ভারত-অস্ট্রেলিয়া টেস্টের সময় তিনি মাঠে জল বহনকারী হিসেবে কাজ করেছেন। চোখের সামনে নিজের আদর্শ জশ হেজলউড এবং মিচেল মার্শকে কাছ থেকে দেখার অভিজ্ঞতা তার জন্য প্রেরণা জুগিয়েছে।
