ইংল্যান্ড সফর শুরু হওয়ার আগেই বড় ধাক্কা খেল ভারতীয় ক্রিকেট দল। হেডিংলেতে প্রথম টেস্টের আগে দলের অন্যতম ভরসা ঋষভ পন্থের আঙুলে চোট নতুন করে উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। নেট অনুশীলনের সময় একটি বল আচমকা লাফিয়ে গিয়ে সরাসরি আঘাত করে পন্থের আঙুলে। সঙ্গে সঙ্গে ব্যাট ছেড়ে দেন তিনি এবং ব্যথায় কুঁকড়ে যান। দলের চিকিৎসক এসে তাৎক্ষণিকভাবে পরীক্ষা করে তাঁর হাতে আইসপ্যাক বেঁধে দেন। এরপর আর অনুশীলনে নামেননি পন্থ, পাশে বসে সতীর্থদের ব্যাটিং দেখেছেন।
ভারতের এই সফরে রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি বা মহম্মদ শামির মতো সিনিয়ররা নেই। এমন পরিস্থিতিতে অভিজ্ঞ ঋষভ পন্থের দলে থাকা ছিল ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। তাঁকে সহ-অধিনায়কের দায়িত্বও দেওয়া হয়েছে। অন্যদিকে, তরুণ শুভমন গিলের উপর অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পড়েছে। ইংল্যান্ডের মাটিতে খেলাধুলোর অভিজ্ঞতায় পন্থের উপস্থিতি তাই শুভমনের জন্য খুবই জরুরি ছিল। ফলে তাঁর অনুপস্থিতি দলের পরিকল্পনায় বড় ধাক্কা হতে পারে।
আইপিএলে ব্যাট হাতে বিশেষ নজর কাড়তে না পারলেও পন্থকে নিয়ে ভারতের টিম ম্যানেজমেন্টের আস্থা অটুট ছিল। কিন্তু এখন চোট যদি গুরুতর হয়, তবে তাঁর পরিবর্তে ধ্রুব জুরেলকে খেলাতে হতে পারে। যদিও এখনও প্রথম টেস্ট শুরু হতে ১১ দিন বাকি, তবুও সময়মতো পন্থ ফিট হবেন কি না, সেটাই এখন লাখ টাকার প্রশ্ন।
