আধুনিক পৃথিবীতে প্রতিদিন স্নান ও পরিচ্ছন্নতা যেখানে দৈনন্দিন অভ্যাস, সেখানে আফ্রিকার এক আদিবাসী সম্প্রদায়ের জীবনধারা আজও বিস্ময় জাগায়। নামিবিয়া-র উত্তরাঞ্চলে বসবাসকারী হিম্বা সম্প্রদায়ের নারীরা জল ছাড়াই রূপচর্চা ও শরীরের পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখেন।
প্রায় ৫০ হাজার মানুষের এই আদিবাসী গোষ্ঠী দীর্ঘদিন ধরেই জলসংকটপূর্ণ অঞ্চলে বসবাস করে আসছে। সেই কারণেই তাঁদের সমাজে জল ব্যবহার করে স্নান করা বা কাপড় ধোয়ার প্রচলন নেই বললেই চলে। প্রচলিত বিশ্বাস অনুযায়ী, জীবনে মাত্র একবার—বিয়ের দিন—জল দিয়ে পূর্ণাঙ্গ স্নান করেন নারীরা।
তবে জল ছাড়াই কীভাবে তাঁরা নিজেদের পরিচ্ছন্ন রাখেন? তার উত্তর লুকিয়ে রয়েছে এক অভিনব পদ্ধতিতে। হিম্বা নারীরা বিশেষ ভেষজ গাছপালা ও কাঠ জ্বালিয়ে তৈরি হওয়া ধোঁয়ার মধ্যে শরীর রাখেন। এই ‘স্মোক বাথ’ বা ধোঁয়া স্নান শরীরের দুর্গন্ধ কমাতে এবং জীবাণুর সংক্রমণ রোধে সাহায্য করে বলে তাঁদের বিশ্বাস।
শুধু তাই নয়, রোদ ও পোকামাকড়ের হাত থেকে ত্বককে সুরক্ষিত রাখতে তাঁরা পশুর চর্বি ও লাল রঙের খনিজ গুঁড়োর মিশ্রণে তৈরি বিশেষ প্রলেপ শরীরে মাখেন। এই প্রলেপ তাঁদের ত্বকে একটি স্বতন্ত্র লালচে আভা এনে দেয়, যা হিম্বা সংস্কৃতির অন্যতম পরিচয় হিসেবে বিবেচিত হয়।
প্রকৃতির সঙ্গে সহাবস্থানের এই অনন্য জীবনধারা আজও বিশ্বজুড়ে গবেষক ও পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু। প্রতিকূল পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে হিম্বা নারীদের এই ঐতিহ্যকে অনেকেই মানব সভ্যতার এক অসাধারণ উদাহরণ বলে মনে করেন।
