মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড (এমসিজি) শনিবার সাক্ষী থাকল এক অভূতপূর্ব মুহূর্তের। ভারতীয় ব্যাটসম্যান নীতিশ কুমার রেড্ডি তাঁর প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরির মাধ্যমে শৈল্পিক ব্যাটিংয়ের নতুন সংজ্ঞা তুলে ধরলেন। ভারত যখন বিপর্যয়ের মুখে, তখন ২১ বছরের নীতিশ তাঁর দক্ষতায় দলের সম্মান রক্ষা করেন।
ম্যাচের তৃতীয় দিনে রেড্ডি ৮৫ রান করে বৃষ্টির কারণে খেলা বন্ধের আগে ঝড়ো ব্যাটিং করছিলেন। তবে খেলা পুনরায় শুরু হলে বোলারদের সুইং এবং সিম সামলাতে ধৈর্যের পরিচয় দেন। ৯৯ রানে পৌঁছে তিনি নন-স্ট্রাইকার প্রান্তে দাঁড়িয়ে প্রত্যক্ষ করেন ভারতের নবম উইকেট পতন। কঠিন সময়ে মোহাম্মদ সিরাজের সাহসী রক্ষণ তাঁর জন্য সুযোগ তৈরি করে।
অবশেষে, প্যাট কামিন্সের বলে একটি অনবদ্য ড্রাইভে নীতিশ তিন অঙ্কের ম্যাজিক্যাল মাইলফলক ছুঁয়ে ফেলেন। ৮৫,০০০ দর্শকের সামনে তিনি হাঁটু গেড়ে বাহুবলী-র ভঙ্গিতে উদযাপন করেন, যা স্মরণীয় হয়ে থাকবে চিরকাল। স্ট্যান্ডে থাকা তাঁর বাবার চোখে ছিল আনন্দের অশ্রু।
নীতিশের ইনিংস কেবল রান সংগ্রহের জন্য নয়, বরং কঠিন পরিস্থিতিতে স্থিরতা প্রদর্শনের জন্য প্রশংসিত। ওয়াশিংটন সুন্দর বলেন, “নীতিশের এই ইনিংস চিরস্মরণীয়। তার পরিশ্রম এবং মনোভাব ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ গড়বে।”
অস্ট্রেলিয়ার কঠিন বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে এমন দুরন্ত ইনিংস ভারতীয় শিবিরে নতুন আশার আলো জ্বালাবে। নীতিশের সেঞ্চুরি যেন আরও বড়ো কিছু অর্জনের সূচনা।
