নয় খেলোয়াড় নিয়ে শেষ করেও পাঞ্জাব এফসিকে ১-০ গোলে হারিয়ে আইএসএল ২০২৪-২৫-এ চমক সৃষ্টি করলো কেরালা ব্লাস্টার্স। রবিবার কোচির জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে মরক্কো-আমেরিকান তারকা নোয়া সাদাউইয়ের একমাত্র পেনাল্টি গোলে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নেয় দলটি।
প্রথমার্ধের ৪৪তম মিনিটে ঘটে যাওয়া একটি বিতর্কিত ঘটনা থেকেই ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। পাঞ্জাব ডিফেন্ডার সুরেশ মেইতেই নোয়াকে আটকানোর চেষ্টায় বল স্পর্শ করলেও শারীরিক সংঘর্ষে মাটিতে পড়ে যান নোয়া। রেফারি তৎক্ষণাৎ পেনাল্টি দেওয়ায় পাঞ্জাব শিবিরে ক্ষোভ দেখা যায়। তবে নির্ভুল শটে দলকে এগিয়ে দেন নোয়া।
দ্বিতীয়ার্ধে নাটকীয়তা আরও বাড়ে। ৫৮তম মিনিটে মেলোস দ্রিঞ্চিচ দ্বিতীয় হলুদ কার্ড পেয়ে মাঠ ছাড়েন। ৭৪তম মিনিটে কেরালার আরেক ডিফেন্ডার আইবানবা দোহলিং লিওন অগাস্টিনকে ফাউল করায় সরাসরি লাল কার্ড দেখেন। দুই ডিফেন্ডার হারিয়েও কেরালা ব্লাস্টার্সের রক্ষণদুর্গ ছিল অবিচল। গোলরক্ষক সচিন সুরেশ অসাধারণ দক্ষতায় নীহাল সুদেশের প্রচেষ্টা ব্যর্থ করেন।
পাঞ্জাব এফসি আক্রমণে আধিপত্য দেখালেও অভিজ্ঞতার অভাবে জয় ছিনিয়ে নিতে ব্যর্থ হয়। অন্যদিকে, দুর্দান্ত দলগত সংহতি দেখিয়ে কেরালা ব্লাস্টার্স মূল্যবান ৩ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলে নিজের অবস্থান শক্ত করলো।
