এশিয়া কাপের আগে ভারতীয় ক্রিকেট দলের শিবিরে সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছেন সঞ্জু স্যামসন। ঘরোয়া লিগে ব্যাট হাতে একেবারেই ছন্দ খুঁজে পাচ্ছেন না তিনি। কেরল ক্রিকেট লিগে কোচি ব্লু টাইগার্সের অধিনায়ক হিসেবে খেললেও রান যেন সঙ্গ দিচ্ছে না। আলেপ্পি রিপলসের বিরুদ্ধে ২২ বলে মাত্র ১৩ রানের ইনিংস আরও একবার হতাশ করেছে ভক্ত এবং বিশেষজ্ঞদের। যে মারমুখী সঞ্জুকে দর্শকরা চেনেন, সেই আগ্রাসী রূপ যেন কোথাও হারিয়ে গিয়েছে।
নির্বাচকরা তাঁকে এশিয়া কাপে রেখেছেন, কিন্তু প্রথম একাদশে জায়গা নিয়ে তৈরি হচ্ছে গভীর সংশয়। শুভমন গিল ফিট হয়ে ফিরেছেন, এবং নির্বাচক অজিত আগরকর ইঙ্গিত দিয়েছেন গিলই ওপেনিংয়ে পছন্দের নাম। অশ্বিন ও গাভাসকরের মতো প্রাক্তনরা একই সুর তুলেছেন। এমন পরিস্থিতিতে সঞ্জুর ভূমিকা কোথায় হবে, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা বাড়ছে।
তবে সঞ্জুর পরিসংখ্যান একেবারে খারাপ নয়। শেষ দশ ইনিংসে তিনটি সেঞ্চুরি এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে। কিন্তু দেশের মাটিতে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ধারাবাহিক রান না পাওয়া এবং সাম্প্রতিক ব্যর্থতা তাঁকে কোণঠাসা করছে। ওপেনিং স্লটে গিল-অভিষেক শর্মার জুটি জমে গেলে সঞ্জুর জায়গা পাওয়া আরও কঠিন হয়ে উঠবে।
এশিয়া কাপের আগে হাতে থাকা ঘরোয়া ম্যাচগুলিই এখন শেষ ভরসা। রান করে ফিরতে না পারলে জাতীয় দলে টিকে থাকা কঠিন হয়ে যাবে সঞ্জুর পক্ষে। গৌতম গম্ভীর এখনও তাঁর প্রতি আস্থা রাখছেন, কিন্তু নির্বাচক প্রধানের স্পষ্ট মন্তব্যে চাপ বেড়ে গিয়েছে দ্বিগুণ। তাই এখন প্রশ্ন একটাই—এশিয়া কাপে সঞ্জুকে দেখা যাবে ওপেনার হিসেবে, নাকি বেঞ্চেই কাটাতে হবে টুর্নামেন্ট।
