লর্ডসে যেন এক নতুন ইংল্যান্ডকে দেখা গেল। না, সেই আগ্রাসী ব্যাটিং নয়। ‘বাজ়বল’-এর ছন্দে খেলা নয়। বরং ভারতীয় পেসারদের নিয়ন্ত্রিত আক্রমণের সামনে মাথা নত করে ধৈর্য্য ও সংযমে ভরসা রাখল স্টোকসের দল। এমন দিনে ভারতীয় শিবিরে সবচেয়ে বড় ধাক্কা হয়ে উঠলেন ঋষভ পন্থ—চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে হল তাঁকে।
প্রথম দিনের খেলা শেষে ইংল্যান্ডের স্কোর ২৫১/৪। ৯৯ রানে অপরাজিত জো রুট। এই টেস্টের আগে তাঁর ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন উঠছিল। কিন্তু এ দিন ক্লাসিক রুট হয়ে ফিরলেন তিনি। ১৯১ বল খেলে একটিও উগ্র শট নয়। দেড়শো বল খেলার পর প্রথম রিভার্স সুইপ! তার আগপর্যন্ত শুধুই ধৈর্য্য। এটাই রুটের ক্লাস।
লর্ডসে সবুজ উইকেটের ইঙ্গিত থাকলেও ম্যাচের দিন তা একেবারেই বদলে যায়। সোজা, ব্যাটসম্যান-বান্ধব পিচে ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা সাবধানী শুরু করেন। ডাকেট-ক্রলি একটু থিতু হয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু অভিষিক্ত নীতীশ রেড্ডি চমক দেখিয়ে নিজের প্রথম ওভারেই ফিরিয়ে দেন দু’জনকেই। সেখান থেকেই রুট-পোপ জুটি গড়ে তোলেন ইনিংস।
বুমরাহ, সিরাজ, আকাশদীপ অনেক পরিশ্রম করলেও প্রথম উইকেট পেতে বুমরাহকে লাগল ১৫ ওভার। আকাশদীপ ছিলেন সবচেয়ে ব্যয়বহুল, তবু তাঁর লাইন-লেংথ যথাযথ ছিল। উইকেট পাওয়া হয়নি শুধুমাত্র ভাগ্যের অভাবে। উইকেট খুবই মন্থর, বাউন্সও কম। তাতে স্পিনার জাডেজা দ্বিতীয় সেশনে ফিরে এনে দেন পোপের গুরুত্বপূর্ণ উইকেট।
দিনের শেষে আবার চিন্তা বাড়াল ঋষভ পন্থের চোট। বুমরাহর একটি বল ধরতে গিয়ে বাঁহাতের আঙুলে আঘাত পান তিনি। কিপিং চালিয়ে যেতে পারেননি। তাঁর বদলে মাঠে নামেন ধ্রুব জুরেল। ভারতের কাছে পন্থের ব্যাটিং আরও গুরুত্বপূর্ণ। চোট গুরুতর হলে ব্যাট করাও কঠিন হবে তাঁর পক্ষে।
এই টেস্টে দ্বিতীয় দিনের শুরুতেই রুটকে ফিরিয়ে দিতে না পারলে লম্বা ইনিংসের আশঙ্কায় পড়বে ভারত। স্টোকস ইতিমধ্যেই থিতু। ফলে টেস্টের রাশ কার হাতে যাবে, তার অনেকটাই নির্ভর করছে দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশনের উপর।
