অসমে ফুটবলের কথা উঠলে কোকরাঝাড়ের নাম সবার আগে আসে। প্রখ্যাত ফুটবলার হালিচরণ নার্জারি এবং অপূর্না নার্জারির মতো তারকাদের জন্মস্থান এই পশ্চিম অসমের শহরটি। সম্প্রতি দুটি দারুণ সফল ডুরান্ড কাপের আয়োজনের মাধ্যমে কোকরাঝাড় দেশের ফুটবল মানচিত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করেছে।
অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের (এআইএফএফ) সভাপতি কল্যাণ চৌবে মনে করেন, কোকরাঝাড় ভবিষ্যতে একটি ফুটবল হাব হিসেবে বিকশিত হওয়ার সম্ভাবনা রাখে। ‘দ্য অসম ট্রিবিউন’-কে দেওয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘‘অসমের বেশ কয়েকটি জেলা ফুটবলে উত্সাহী। সঠিক পরিকল্পনা এবং পর্যাপ্ত অবকাঠামো গড়ে তোলা গেলে এই অঞ্চলটিকে ফুটবলের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করা সম্ভব।’’
অসমের মুখ্যমন্ত্রী হিমন্ত বিশ্ব শর্মার ১৫০ কোটি টাকার আর্থিক সহায়তায় কোকরাঝাড়ে একটি নতুন স্টেডিয়াম নির্মাণের ঘোষণাকে প্রশংসা করেন চৌবে। পাশাপাশি, গুয়াহাটির নেহরু স্টেডিয়ামকে বিশ্বমানের স্টেডিয়ামে রূপান্তরিত করতে ৬৩০ কোটি টাকার প্রকল্পের ঘোষণাকেও সাধুবাদ জানান তিনি।
এছাড়াও, মনিপুর, ত্রিপুরা ও নাগাল্যান্ডে ফুটবল প্রচারে এআইএফএফ-এর কাজ ও বিভিন্ন রাজ্যের সমর্থনকে ধন্যবাদ জানান তিনি। মনিপুরে ২৪% জাতীয় দলের ফুটবলার থাকলেও সেখানে আগে কখনও জাতীয় পুরুষদের টুর্নামেন্ট আয়োজন করা হয়নি।
