একদিকে রাজস্থান রয়্যালস, যাদের প্লে-অফ স্বপ্ন কার্যত শেষ, অন্যদিকে পাঞ্জাব কিংস, যারা এক পা রেখেই বসে রয়েছে শেষ চারের টিকিটে—এই দুই দলের টানটান লড়াই ঘিরে উত্তেজনার পারদ ছুঁয়েছে চরমে। রবিবার বিকেলে জয়পুরের সওয়াই মানসিংহ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল, আর তাতেই শুরু হবে আইপিএল ২০২৫-এর পুনরারম্ভ।
এই মরসুমে পুরোপুরি ছন্দহীন রাজস্থান রয়্যালসের জন্য এটি নিছকই মর্যাদার লড়াই। অধিনায়ক রিয়ান পরাগের দল এখনো পর্যন্ত ১২ ম্যাচে মাত্র ৩টি জয় পেয়েছে। শেষ ম্যাচে কলকাতার বিরুদ্ধে মাত্র ১ রানে হেরে যাওয়া—যেখানে পরাগের ৯৫ রানের দুরন্ত ইনিংসও কাজে আসেনি—তাদের হতাশার চূড়ান্ত প্রতিচ্ছবি।
উল্টো ছবি পাঞ্জাব কিংসের শিবিরে। শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বে দলটি ১১ ম্যাচে ৭টি জয় নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় স্থানে। দিল্লির বিরুদ্ধে ম্যাচ চলাকালীন মাঝপথে টুর্নামেন্ট বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ছন্দে থাকা পাঞ্জাবের গতি থেমে গিয়েছিল। সেই গতি ফেরত পেতেই এবার নামছে তারা।
চোটের জেরে রাজস্থানের স্কোয়াডেও এসেছে বেশ কিছু পরিবর্তন। নিটিশ রানা ও সন্দীপ শর্মার জায়গায় ঢুকেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার দুই ক্রিকেটার লুয়ান্ড্রে প্রিটোরিয়াস ও নান্দ্রে বার্গার। অন্যদিকে, পাঞ্জাব দলে লকি ফার্গুসনের জায়গায় ঢুকেছেন নিউজিল্যান্ডের কাইল জ্যামিসন।
আজ রবিবার দুপুর ৩:৩০-এ শুরু হতে চলা এই ম্যাচে নজর থাকবে দুই দলের দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়—রাজস্থানের যশস্বী জয়সওয়াল এবং পাঞ্জাব অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের উপর। যদিও রাজস্থানের জন্য এটি বিদায় ম্যাচ, পাঞ্জাব কিন্তু এক জয় দূরে শেষ চারে পৌঁছনোর। অতএব, ফলাফল যাই হোক, রোমাঞ্চের কোনও খামতি থাকবে না জয়পুরের মাঠে।
