হংকংয়ের কাছে পরাজয়ের পর প্রশ্নের মুখে ভারতীয় ফুটবল। কীভাবে ঘুরে দাঁড়াবে সুনীল ছেত্রীর দল? উত্তর খুঁজতে মরিয়া অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (AIFF)। আর সেই সন্ধানে উঠে এল এক সম্ভাবনা—প্রবাসী ভারতীয় ফুটবলারদের জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত করা। কেন্দ্রীয় সরকারের সঙ্গে আলোচনায় ইতিবাচক ইঙ্গিতও পেয়েছে ফেডারেশন। এবার ‘বিদেশি’ ভারতীয়দের হাত ধরেই কি ঘুরে দাঁড়াবে দেশের ফুটবল?
ফেডারেশনের এক কর্তা জানিয়েছেন, প্রবাসী ভারতীয়দের জাতীয় দলে খেলার অনুমতির জন্য সরকারকে অনুরোধ করা হয়েছে। বিষয়টি এখন কেন্দ্রীয় প্রশাসনের বিবেচনায় রয়েছে। ফেডারেশন প্রেসিডেন্ট একাধিক দপ্তরের সঙ্গে বৈঠক করেছেন বলে জানা গেছে। যদিও এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আসেনি, তবুও আশার আলো দেখছেন কর্মকর্তারা।
তবে শুধু প্রবাসী ভারতীয়দের এনে রাতারাতি সাফল্য পাওয়া সম্ভব নয়—এমনটাই মত সংশ্লিষ্ট কর্তার। তাঁর মতে, এই সিদ্ধান্ত বাস্তবায়িত হলে প্রথম একাদশে আরও প্রতিযোগিতা বাড়বে। উন্নত লিগে খেলার অভিজ্ঞতা ও মানসিকতা ভারতীয় দলে যোগ করতে পারে নতুন মাত্রা। তবে বাস্তব প্রত্যাশা নিয়ে এগোতেই হবে বলেও সতর্ক করেন তিনি।
সরকারের অনুমোদন মিললে ভবিষ্যতে ভারতীয় দলের রূপ বদলাতে পারে। জাতীয় দলের পারফরম্যান্সে ইতিবাচক পরিবর্তন আনার আশায় এখন প্রবাসী ভারতীয়রাই শেষ ভরসা। হংকংয়ের কাছে হার দেশের ফুটবল প্রশাসনকে ভাবিয়ে তুলেছে। সেই হারের রেশে এবার মাঠের বাইরে থেকেও বদল ঘটতে চলেছে ভারতীয় ফুটবলের ভিতরে।
