দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টি-২০ সিরিজ এখন ১-১ সমতায়। এই অবস্থায় ধর্মশালার হিমশীতল পরিবেশে তৃতীয় টি-২০ ম্যাচে মাঠে নামল ভারত। সিরিজের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে টসে জিতে অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব প্রথমে বোলিং করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তবে ম্যাচ শুরুর আগেই ভারতীয় দলে দুটি বড় পরিবর্তন করতে হলো—ব্যক্তিগত কারণে নেই জসপ্রীত বুমরাহ এবং অসুস্থতার কারণে ছিটকে গেছেন অক্ষর প্যাটেল। তাঁদের পরিবর্তে দলে এসেছেন কুলদীপ যাদব এবং হর্ষিত রানা।
মুল্লানপুরে দ্বিতীয় ম্যাচে ৫১ রানের বড় ব্যবধানে হারের পর টিম ইন্ডিয়া এখন জয়ের খোঁজে মরিয়া। বরফে ঢাকা ধৌলাধর পর্বতের শিখরের নিচে হিমাচল প্রদেশ ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (HPCA) স্টেডিয়ামের এই ব্যতিক্রমী ঠান্ডা আবহাওয়া এবং শিশিরের প্রভাব সামলে জেতাটাই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।
যদিও ভারত প্রথম ম্যাচে বড় জয় পেয়েছিল, দ্বিতীয় ম্যাচে তারা রান তাড়া করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়। অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব এবং সহ-অধিনায়ক শুভমন গিলের সাম্প্রতিক ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। তবে মিডল-অর্ডারে তিলক ভার্মা ফর্মে আছেন। তিনি দৃঢ়তার সঙ্গে জানিয়েছেন যে, এই পর্যায়ে এসে আবহাওয়া বা পরিবেশ কোনো অজুহাত হতে পারে না।
ম্যাচের আগে পিচ রিপোর্টে বলা হয়েছে, ধর্মশালার উচ্চতার কারণে বাতাস হালকা থাকে, যা ব্যাটারদের সহায়তা করে। ফলে আরও একটি বেশি রানের ম্যাচ আশা করা হচ্ছে। তবে সুইং বোলাররা শুরু থেকেই ফায়দা তুলতে পারেন। দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ শুক্রি কনরাডও তার দলের খেলোয়াড়দের পাহাড়ে হেঁটে বিশ্রাম নিতে দেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন, যা থেকে বোঝা যায় তাঁরা এই ঠান্ডা পরিবেশের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত।
ভারতের একাদশ: অভিষেক শর্মা, শুভমন গিল, সূর্যকুমার যাদব (অধিনায়ক), তিলক ভার্মা, হার্দিক পান্ডিয়া, শিবম দুবে, জীতেশ শর্মা (উইকেটরক্ষক), হর্ষিত রানা, আর্শদীপ সিং, কুলদীপ যাদব, বরুণ চক্রবর্তী।
দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশ: রিজা হেনড্রিক্স, কুইন্টন ডি কক (উইকেটরক্ষক), এইডেন মার্করাম (অধিনায়ক), ডেওয়াল্ড ব্রেভিস, ট্রিস্টান স্টাবস, ডনোভান ফেরেরা, মার্কো জানসেন, করবিন বস্ক, আনরিখ নরকিয়া, লুঙ্গি এনগিডি, ওটনিয়েল বার্টম্যান।
