জয় দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে এক দিনের সিরিজ়ের শুভ সূচনা করল ভারত ‘এ’ দল। রাজকোটের পিচে প্রথম ম্যাচে ভারতীয় দলের জয়ের নায়ক নিঃসন্দেহে ছিলেন ওপেনার রুতুরাজ গায়কোয়াড়, যাঁর দুর্দান্ত শতরানের ওপর ভর করেই ২৮৬ রানের কঠিন লক্ষ্য ভেদ করতে সক্ষম হলো ভারত। একেবারে শেষ মুহূর্তে, মাত্র তিন বল বাকি থাকতেই এই জয় নিশ্চিত হলো।
টস জিতে প্রথমে ব্যাট করা দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের শুরুটা হয়েছিল খুবই খারাপ। নতুন বলে অর্শদীপ সিংহ ও প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ তাদের টপ অর্ডারকে ভেঙে দেন। কিন্তু সেখান থেকে দলের ইনিংসকে টেনে তোলেন মিডল অর্ডারের তিন ব্যাটার: ডায়ান ফরেস্টার (৭৭), ডেলানো পটগিয়েটার (৯০) এবং বিয়র্ন ফরচুন (৫৯)। তাঁদের এই লড়াকু পারফরম্যান্সের সুবাদে দক্ষিণ আফ্রিকা ৯ উইকেটে ২৮৫ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর দাঁড় করায়।
ভারতীয় বোলারদের মধ্যে অর্শদীপ এবং হর্ষিত রানা ২টি করে উইকেট লাভ করেন। টেস্ট দল থেকে ভারত ‘এ’ দলের হয়ে খেলতে আসা নীতীশ রেড্ডি ১টি উইকেট নেন এবং ব্যাট হাতেও অবদান রাখেন।
২৮৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারতের দুই ওপেনার রুতুরাজ এবং অভিষেক ভালো শুরু দেন। অভিষেক ২৫ বলে ৩১ রান করে সাজঘরে ফিরলেও, অধিনায়ক তিলক বর্মা (৩৯) এবং নীতীশ রেড্ডি (২৬ বলে ৩৭ রান) গুরুত্বপূর্ণ পার্টনারশিপ গড়ে তোলেন।তবে ম্যাচের আসল পার্থক্য গড়ে দেন রুতুরাজ। একপ্রান্তে উইকেট হারালেও তিনি ঠাণ্ডা মাথায় ইনিংসটি টেনে নিয়ে যান এবং কঠিন পরিস্থিতিতে শতরান পূর্ণ করেন। তাঁর ১২৯ বলে ১১৭ রানের এই ইনিংসই জয়ের ভিত্তি তৈরি করে। রুতুরাজ আউট হওয়ার পরেও ভারতের জয় নিশ্চিত করতে কোনো সমস্যা হয়নি। এই দারুণ জয়ের ফলে তিন ম্যাচের সিরিজ়ে ভারত ‘এ’ দল ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল।
