শুরুটা ছিল হতাশাজনক। প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ে চাপে পড়েছিল মিশর। কিন্তু বিরতির পর বদলে গেল পুরো চিত্রনাট্য। দুরন্ত প্রত্যাবর্তনে নিউজিল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপ ‘জি’-তে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নিল মিশর। এই জয়ে নকআউট পর্বের লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করল আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ছিল মিশরের পায়ে। তবে রক্ষণাত্মক কৌশলে খেলতে নেমে পাল্টা আক্রমণের অপেক্ষায় ছিল নিউজিল্যান্ড। ১৫ মিনিটেই সেই পরিকল্পনা সফল হয়। টিম পেনের কর্নার থেকে উঠে আসা বলে দুর্দান্ত হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন ফিন সারম্যান। গোল হজমের পরও মিশর আক্রমণ চালালেও প্রথমার্ধে সমতা ফেরাতে পারেনি। মহম্মদ সালাহ বারবার আক্রমণ গড়ার চেষ্টা করলেও নিউজিল্যান্ডের রক্ষণ ছিল সংগঠিত।
দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামে এক অন্য মিশর। আক্রমণের গতি বাড়িয়ে তারা ক্রমশ ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয়। ৫৭ মিনিটে মহম্মদ হানির ক্রস থেকে নিখুঁত হেডে সমতা ফেরান মোস্তাফা জিকো। সেই গোলই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
সমতা ফেরার দশ মিনিট পর জিকোরই বাড়ানো পাস থেকে বক্সের ভিতরে ঠান্ডা মাথায় ফিনিশ করে মিশরকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক মহম্মদ সালাহ। পিছিয়ে পড়ে মরিয়া হয়ে ওঠে নিউজিল্যান্ড। তবে সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয় তারা।
৮১ মিনিটে সালাহর কর্নার থেকে বদলি হিসেবে নামা ত্রেজেগুয়ের হেডে আসে মিশরের তৃতীয় গোল। এরপর ম্যাচের শেষ পর্যন্ত বলের দখল ধরে রেখে জয় নিশ্চিত করে তারা।
৫৮ শতাংশ বলের দখল এবং দ্বিতীয়ার্ধের আধিপত্য প্রমাণ করে, এই জয় শুধুমাত্র তিন পয়েন্ট নয়, বরং মিশরের নকআউট অভিযানের বড় বার্তাও।
