ক্রিকেট বিশ্বের এক স্বর্ণযুগের অবসান। ৮৯ বছর বয়সে প্রয়াত হলেন সর্বকালের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার, ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি স্যার গারফিল্ড “গ্যারি” সোবার্স। তাঁর মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে বিশ্ব ক্রিকেটে। এমন এক ক্রিকেটারের বিদায় ঘটল, যিনি ব্যাট, বল এবং ফিল্ডিং— তিন ক্ষেত্রেই অসাধারণ দক্ষতায় নিজেকে অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছিলেন।
১৯৩৬ সালের ২৮ জুলাই বার্বাডোজে জন্মগ্রহণ করেন সোবার্স। মাত্র ১৭ বছর বয়সে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে টেস্ট অভিষেকের পর শুরু হয় এক কিংবদন্তির পথচলা। ৯৩টি টেস্ট ম্যাচে ৫৭.৭৮ গড়ে ৮,০৩২ রান, ২৬টি শতরান এবং ২৩৫টি উইকেট— তাঁর পরিসংখ্যান আজও বিস্ময় জাগায়। পাশাপাশি ১০৯টি ক্যাচ নিয়ে ফিল্ডিংয়েও তিনি ছিলেন সমান নির্ভরযোগ্য।
১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অপরাজিত ৩৬৫ রানের ইনিংস দীর্ঘদিন টেস্ট ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর হিসেবে ইতিহাসে জায়গা করে নিয়েছিল। আর ১৯৬৮ সালে নটিংহ্যামশায়ারের হয়ে খেলতে নেমে গ্ল্যামারগনের বোলার ম্যালকম ন্যাশের এক ওভারে ছয়টি ছক্কা হাঁকিয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক নতুন বিশ্বরেকর্ড গড়েছিলেন, যা আজও ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম আইকনিক মুহূর্ত।
দীর্ঘদিন ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের অধিনায়ক হিসেবেও সফল নেতৃত্ব দিয়েছেন সোবার্স। তাঁর অলরাউন্ড নৈপুণ্য পরবর্তী প্রজন্মের ক্রিকেটারদের কাছে আদর্শ হয়ে ওঠে। কপিল দেব, জ্যাক ক্যালিস-সহ বিশ্বের বহু তারকা অলরাউন্ডারের তুলনার মাপকাঠি ছিলেন তিনিই।
ক্রিকেটে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ব্রিটিশ রাজপরিবার তাঁকে ‘নাইটহুড’ উপাধিতে সম্মানিত করে। এছাড়া উইজডেনের ‘ক্রিকেটার্স অফ দ্য সেঞ্চুরি’ তালিকা এবং আইসিসি হল অব ফেমেও স্থান পেয়েছেন তিনি।
স্যার গারফিল্ড সোবার্স আর নেই, কিন্তু ক্রিকেটের ইতিহাসে তাঁর নাম চিরকাল স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে। যতদিন ক্রিকেট থাকবে, ততদিন তাঁর কীর্তি ও উত্তরাধিকার নতুন প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করে যাবে।
