মাত্র আট দিনেই যেন নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছে ইউএস ওপেনের পুরুষদের ড্র। টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার পর ইতিমধ্যেই প্রথম দশের সাতজন বাছাই খেলোয়াড় ছিটকে গিয়েছেন। প্রথম কুড়ির হিসাব ধরলে সংখ্যাটা আরও ভয়াবহ—বিদায় নিয়েছেন ১৫ জন। নোভাক জোকোভিচ থেকে দানিল মেদভেদেভ, একের পর এক বড় তারকার পতনে প্রশ্ন উঠছে, কী হচ্ছে এই ইউএস ওপেনে? সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, হারার পর কারণ খুঁজে পাচ্ছেন না খোদ খেলোয়াড়রাই। কেউ মাথা ঘোরার সমস্যায় পড়ছেন, কারও আবার আচমকাই শরীরের শক্তি শেষ হয়ে যাচ্ছে।
প্রথম রাউন্ডেই মারিয়ানো নাভোনের কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যান নোভাক জোকোভিচ। ম্যাচের পর সার্বিয়ান তারকা জানান, কোর্টে কাটানো ‘প্রতিটি মুহূর্ত তিনি ঘৃণা করেছেন’।
আর্থার ফিলসের বিরুদ্ধে হেরে যান স্তেফানোস সিতসিপাসও। দ্বিতীয় সেটে ৫-২ গেমে এগিয়ে থেকেও আচমকা তাঁর শরীর যেন সাড়া দেওয়া বন্ধ করে দেয়। ম্যাচের পরিস্থিতিকে ‘প্রায় অপেশাদার’ বলে বর্ণনা করেছেন গ্রিক তারকা।
দ্বিতীয় রাউন্ডে বোটিক ভ্যান ডি জান্ডশুপের কাছে পরাজিত হন অ্যালেক্স ডি মিনাউর। ম্যাচের পর তাঁর বক্তব্য, এই বিপর্যয়ের কোনও যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা তাঁর কাছে নেই। যত বেশি ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছেন, ততই বেড়েছে আনফোর্সড এরর।
তৃতীয় বাছাই ফেলিক্স অগার-আলিয়াসিমেকে হারিয়েছেন কারেন খাচানভ। ম্যাচের মাঝেই মাথা ঘুরতে শুরু করে ফেলিক্সের। একসময় চোখের সামনে অন্ধকারও দেখতে পান তিনি। ম্যাচে মোট ৪৭টি আনফোর্সড এরর করেন কানাডার তারকা। ফেলিক্স জানিয়েছেন, প্রথমে মনে হয়েছিল সমস্যাটি কেটে যাবে। কিন্তু তা হয়নি। এর আগে ক্র্যাম্প হলেও এমন অদ্ভুত অনুভূতি কখনও হয়নি তাঁর।
ফ্রান্সিসকো সেরুন্দোলোর বিরুদ্ধে দুই সেট এবং একটি ব্রেকের লিড নিয়েও শেষ পর্যন্ত ম্যাচ হারেন টেলর ফ্রিৎজ। ম্যাচের পর হতাশ আমেরিকান তারকার কথায়, কীভাবে এমন পরিস্থিতি তৈরি হল, তা তিনিও বুঝতে পারছেন না। কয়েক দিন বিশ্রাম নিয়ে ফের অনুশীলনে ফিরতে চান তিনি। অন্যদিকে, পঞ্চম বাছাই ফ্লাভিও কোবোল্লিও আলেকজান্ডার ব্লক্সের কাছে হেরে ক্লান্তিকেই দায়ী করেছেন।
টেনিস বিশেষজ্ঞদের একাংশের মতে, এই ধারাবাহিক অঘটনের নেপথ্যে বড় কারণ হতে পারে এটিপির অত্যন্ত ব্যস্ত সূচি। চোট কাটিয়ে কোর্টে ফেরা কার্লোস আলকারাজও আগেই টেনিস ক্যালেন্ডারের ব্যস্ততা নিয়ে সরব হয়েছেন। চোটের কারণে ইউএস ওপেন শুরুর আগেই নাম প্রত্যাহার করেছেন ইয়ানিক সিনার ও ক্যাসপার রুড।
আলেকজান্ডার ব্লক্সের মতে, খেলোয়াড়রা শেষ পর্যন্ত মানুষ, কোনও রোবট নন। তাঁর বক্তব্য, মরসুম অত্যন্ত দীর্ঘ এবং গ্র্যান্ড স্ল্যামের সময় শারীরিক ও মানসিক চাপ আরও বেড়ে যায়। অন্যদিকে সেরুন্দোলোর মতে, বর্তমান টেনিস সার্কিট কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়ে উঠেছে, এই ফলাফলই তার প্রমাণ। এখন যে কোনও খেলোয়াড়ই ম্যাচ জিততে পারেন।
পুরুষদের ড্র যখন একের পর এক অঘটনে ওলটপালট, মহিলাদের বিভাগে কিন্তু পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। সেখানে প্রথম ১৬ জন বাছাইয়ের মধ্যে ১১ জনই জায়গা করে নিয়েছেন চতুর্থ রাউন্ডে।
এত অঘটনের পরও পুরুষদের বিভাগে খেতাবের অন্যতম দাবিদার হিসেবে টিকে রয়েছেন কার্লোস আলকারাজ এবং শীর্ষ বাছাই আলেকজান্ডার জেরেভ। চোট কাটিয়ে ফিরে প্রথম চার রাউন্ডে বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখিয়েছে স্পেনের তারকা আলকারাজকে। শেষ ১১টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মধ্যে ১০টিই জিতেছেন আলকারাজ ও সিনার। তাঁদের সেই আধিপত্যে একমাত্র ব্যতিক্রম ছিলেন জেরেভ। এবারও ছন্দ ধরে রেখেছেন আলকারাজ।
তবে এই অঘটনের আবহে যদি বেন শেলটন, ফ্রান্সেস টিয়াফো কিংবা লার্নার তিয়েনের মতো অপেক্ষাকৃত নতুন কোনও মুখ শেষ পর্যন্ত ট্রফি জিতে নেন, তা হলে টেনিসবিশ্বে সেটি নিঃসন্দেহে নতুন উত্তেজনা তৈরি করবে।
