একটি রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে শেষ হাসি হাসল ইস্টবেঙ্গল। বৃহস্পতিবার এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে লেবাননের নেজমেহ এসসি-র বিরুদ্ধে ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করল লাল-হলুদ ব্রিগেড। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলায় মাত্র ১৫ মিনিটের মধ্যে ২-০ গোলের লিড নেয় ইস্টবেঙ্গল। প্রথম গোল আসে ম্যাচের ৮তম মিনিটে, এরপর ১৫তম মিনিটে ডায়ামানটাকোসের পেনাল্টি থেকে দ্বিতীয় গোল। কিন্তু সহজ জয়ের ইঙ্গিত দিলেও লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে ফিরে আসে নেজমেহ।
নেজমেহ প্রথমার্ধেই একটি গোল করে। বিরতির ঠিক আগে ফ্রিকিক থেকে সমতাসূচক গোল করে চাপ বাড়িয়ে দেয়। বিরতির পরেও লড়াই চলতে থাকে। ৭৬তম মিনিটে ডায়ামানটাকোস পেনাল্টি থেকে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন। ইস্টবেঙ্গলকে এগিয়ে নিয়ে যান। শেষ মুহূর্তের উত্তেজনায় যুক্ত হয় আরও ছয় মিনিটের যোগ করা সময়। নেজমেহ সমতা ফেরানোর মরিয়া চেষ্টা করলেও ইস্টবেঙ্গলের গোলকিপার অমরিন্দর গিলের দৃঢ়তায় আর কোনো গোল করতে পারেনি।
এই গুরুত্বপূর্ণ জয় ইস্টবেঙ্গলকে কোয়ার্টার ফাইনালে নিয়ে গেলেও, নেজমেহ এসসি-র শক্তিশালী আক্রমণাত্মক খেলার প্রশংসা করেছেন সমর্থকরা। ইস্টবেঙ্গল এই পারফরম্যান্স ধরে রেখে আরও বড় প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুত, এমনটাই আশা করছেন কোচ ও সমর্থকরা।
