ভারতের হেড কোচ গৌতম গম্ভীর ও অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের মধ্যে কথার লড়াই ঘিরে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে ভারত-অস্ট্রেলিয়া শিবির। ২২ নভেম্বর পার্থে শুরু হতে যাওয়া বর্ডার-গাভাস্কার টেস্ট সিরিজের আগে বিরাট কোহলির সাম্প্রতিক ফর্ম নিয়ে পন্টিংয়ের সমালোচনা ও গম্ভীরের পাল্টা প্রতিক্রিয়ায় নতুন বিতর্কের সৃষ্টি হয়েছে।
পন্টিং সম্প্রতি এক পডকাস্টে বিরাটের সাম্প্রতিক ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, বিশেষ করে গত পাঁচ বছরে মাত্র তিনটি সেঞ্চুরি করার বিষয়টি উল্লেখ করে বলেন, “এই রকম পরিসংখ্যান নিয়ে অন্য কেউ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ওপেনিং ব্যাটার হিসেবে টিকতে পারতো না।” গম্ভীর এই মন্তব্যে ক্ষুব্ধ হয়ে জবাব দেন, “ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ে পন্টিংয়ের কিছু বলার প্রয়োজন নেই। ওঁর উচিত অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট নিয়ে ভাবা।”
অন্যদিকে, চ্যানেল সেভেনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে পন্টিং জানান, “আমি শুধু বলেছিলাম যে, বিরাটের ফর্ম নিয়ে কিছুটা উদ্বেগ আছে। তবে জানি যে তিনি একজন মানসম্পন্ন ব্যাটার এবং অস্ট্রেলিয়ায় অতীতে ভালো পারফর্ম করেছেন।” পাশাপাশি তিনি গম্ভীরকে “একটু তিক্ত স্বভাবের” বলে উল্লেখ করেন, এবং বলেন, “আমি হাত মেলাতে রাজি, তবে মনে হয় না যে সেটা হবে।”
এই তিক্ততা ভবিষ্যৎ টেস্ট সিরিজের উত্তেজনাকে আরও বাড়াবে বলে ধারণা করা হচ্ছে, বিশেষ করে বিরাট কোহলি নিজে কীভাবে এই মন্তব্যগুলির প্রতিক্রিয়া দেন, সেটিও এখন অনেকের নজরে।
