সোমবার গুয়াহাটির ইন্দিরা গান্ধী অ্যাথলেটিক স্টেডিয়ামে আইএসএলের উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হবে নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি ও মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। এটি নর্থইস্টের জন্য বছরের শেষ হোম ম্যাচ, যেখানে তারা টেবিলের শীর্ষ দলকে হারিয়ে নিজেদের অবস্থান মজবুত করার লক্ষ্যে মাঠে নামবে।
নর্থইস্ট ইউনাইটেড তাদের শেষ ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে গেলেও দলটির কোচ জুয়ান পেদ্রো বেনালি শিষ্যদের আত্মবিশ্বাসী রাখার চেষ্টা করছেন। ডুরান্ড কাপ ফাইনালের স্মৃতি টেনে আনার পরিবর্তে তিনি প্রতিটি ম্যাচকে নতুন চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখার পরামর্শ দিয়েছেন। “ফুটবলে প্রতিশোধ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হল ৩ পয়েন্ট। আমাদের মাথা ঠান্ডা রেখে ইতিবাচক থাকতে হবে,” বলেছেন বেনালি।
দলের স্ট্রাইকার আলা এদ্দিন আজারাই ইতিমধ্যেই লিগে ১০ ম্যাচে ১১ গোল করেছেন। মোহনবাগানের বিপক্ষেও আগের দুই ম্যাচে গোল করেছেন তিনি। তার পাশাপাশি বুয়ানথাংলুন সামতের সৃষ্টিশীল ফুটবল এবং জিথিন এমএস-এর সহযোগিতা দলের আক্রমণকে আরও শক্তিশালী করবে।
তবে মোহনবাগানের শক্তিশালী রক্ষণ এবং দ্রুত কাউন্টার-অ্যাটাকের ক্ষমতা নর্থইস্টের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে। মোহনবাগান কোচ জোসে মোলিনা দলগত পারফরম্যান্সের ওপর জোর দিচ্ছেন। “আমরা প্রতিপক্ষের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের সম্পর্কে জানি, তবে আমাদের পরিকল্পনা পুরো দলের জন্য,” বলেছেন মোলিনা।
বর্তমানে ছয় নম্বরে থাকা নর্থইস্ট ইউনাইটেড এই ম্যাচ জিতলে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে উঠে আসতে পারে। তাই সমর্থকদের জন্য এটি হতে চলেছে এক উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ।
