গোয়া ফুটবল ক্লাবের জন্য বুধবারের রাত ছিল ঐতিহাসিক। ওমানের শক্তিশালী ক্লাব আল সিবকে দুই-এক গোলে হারিয়ে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ-দুইয়ের গ্রুপ পর্বে জায়গা নিশ্চিত করল মানোলো মার্কেজের দল। ম্যাচের নায়ক স্পেনের ফরোয়ার্ড জেভিয়ার সিভেরিও, যিনি একসময় ইস্টবেঙ্গলের হয়ে খেললেও কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতের সিদ্ধান্তে মরশুমের মাঝপথে ছেঁটে ফেলা হয়েছিলেন। বিদ্রূপের বিষয়, সেই সিভেরিওই আজ গোয়াকে নিয়ে গেল এশিয়ার বড় মঞ্চে।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে খেলতে থাকে আল সিব। নবম মিনিটে সুযোগ নষ্ট করেন ডেজান ড্র্যাজিক। তবে চব্বিশ মিনিটে বোরহা হেরেরার নিখুঁত পাস থেকে গোল করে গোয়াকে এগিয়ে দেন ড্র্যাজিক। বিরতির পরে কর্নার থেকে হেরেরার ভাসানো বলে হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন সিভেরিও। যদিও ষাট মিনিটে এক গোল শোধ করে আল সিব, কিন্তু বাকি সময় গোয়ার রক্ষণ ও গোলকিপার হৃত্বিক তিওয়ারি দৃঢ়তায় ভর করে লড়াই চালিয়ে যান।
আল সিব কিন্তু কোনও সাধারণ প্রতিপক্ষ নয়। দুই হাজার বাইশ সালে এএফসি কাপের চ্যাম্পিয়ন এই দলকে হারানো সহজ ছিল না। মার্কেজ ম্যাচের আগে সতর্ক করে দিয়েছিলেন, ‘‘এই লড়াই কঠিন হবে, তবে ওদের জন্যও সহজ নয়।’’ মাঠে সেই ভবিষ্যদ্বাণীই সত্যি করলেন তাঁর ছেলেরা। রক্ষণে পল মোরেনোর দৃঢ়তা এবং মাঝমাঠে হেরেরার সৃজনশীলতা গোয়াকে কাঙ্ক্ষিত জয় এনে দিল।
শেষ বাঁশি বাজতেই গোয়ার সামাজিক মাধ্যমে পোস্ট— ‘‘গোয়ার জন্য, ভারতের জন্য, এশিয়া আমরা আসছি।’’, আরেক পোস্টে ঘোষণা, ‘‘ভারত আমরা পেরেছি – সরাসরি এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ দুইয়ের গ্রুপ পর্বে।’ সিভেরিওর গোলের ভিডিও ছড়িয়ে পড়েছে সর্বত্র, আর ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের মনে প্রশ্ন— ভুল সিদ্ধান্তের মূল্য কি আজও দিচ্ছে লাল-হলুদ।
