অলিম্পিকে পাকিস্তানের আরশাদ নাদিমের কাছে সোনা হাতছাড়া হয়েছিল। এবার কমনওয়েলথ গেমস ২০২৬-এ সেই একই অভিজ্ঞতা হল শ্রীলঙ্কার রুমেশ থরঙ্গা পাথিরাগের বিরুদ্ধে। পুরুষদের জ্যাভলিন থ্রো ফাইনালে ৮৯.৭৫ মিটার দূরে বর্শা ছুঁড়ে ইতিহাস গড়ে সোনার পদক জিতলেন ২৩ বছরের রুমেশ। অন্যদিকে, মরসুমের সেরা ৮৫.৮৩ মিটার থ্রো করেও রুপো নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল ভারতের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন নীরজ চোপড়াকে। ভারতের আরও একটি পদক এনে দেন যশবীর সিং, যিনি ৮৫.৪১ মিটার ছুঁড়ে ব্রোঞ্জ জিতে নজর কাড়েন।
অন্যদিকে, গতবারের কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়ন আরশাদ নাদিমের দিনটি একেবারেই ভালো যায়নি। প্রথম তিনটি প্রচেষ্টার পর তাঁর সেরা থ্রো ছিল মাত্র ৭৭.৮১ মিটার। শেষ আটে জায়গা করতে না পারায় তিন রাউন্ডের পরই প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নিতে হয় পাকিস্তানের এই তারকা অ্যাথলিটকে।
রুমেশের এই সোনা শুধু ব্যক্তিগত সাফল্য নয়, শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটিক্সের জন্যও এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত। কারণ, তিনি হারিয়েছেন টোকিও অলিম্পিকের সোনাজয়ী, প্যারিস অলিম্পিকের রুপোজয়ী এবং বিশ্বচ্যাম্পিয়ন নীরজ চোপড়াকে। যদিও সোনা হাতছাড়া হয়েছে, তবুও নীরজ আবারও ভারতের হয়ে পদক জিতে প্রমাণ করেছেন, বড় মঞ্চে তিনি এখনও অন্যতম ভরসার নাম।
মজার বিষয়, মাঠের বাইরে রুমেশের সবচেয়ে প্রিয় খেলা ক্রিকেট। সম্প্রতি Olympics.com-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, অবসর সময়ে বন্ধুদের সঙ্গে ক্রিকেট খেলতে তিনি ভীষণ পছন্দ করেন। তাঁর মতে, ক্রিকেটই জ্যাভলিন থ্রোয়ে শরীরের ভারসাম্য, সমন্বয় এবং নিয়ন্ত্রণ উন্নত করতে সাহায্য করেছে। রুমেশ বলেন, জ্যাভলিন নিক্ষেপের সময় কোমর থেকে শরীরের উপরের অংশের শক্তি কাজে লাগে, আর ক্রিকেট সেই দক্ষতা গড়ে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। তিনি আরও জানান, শ্রীলঙ্কায় ক্রিকেট এখনও সবচেয়ে জনপ্রিয় হলেও ধীরে ধীরে অ্যাথলেটিক্সের প্রতিও মানুষের আগ্রহ বাড়ছে, যা তাঁকে উৎসাহিত করছে।
ফাইনালে শুরুটা দারুণ করেছিলেন নীরজ। প্রথম প্রচেষ্টায় ৮০.৯৭ মিটার এবং দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় ৮৫.৮৩ মিটার ছুঁড়ে দীর্ঘ সময় পর্যন্ত সোনার দৌড়ে এগিয়ে ছিলেন তিনি। কিন্তু দ্বিতীয় প্রচেষ্টাতেই ৮৯.৭৫ মিটারের দুর্দান্ত থ্রো করে সবাইকে পিছনে ফেলে দেন রুমেশ। এরপর আর কেউ সেই দূরত্ব অতিক্রম করতে না পারায় শ্রীলঙ্কার হয়ে কমনওয়েলথ গেমসের জ্যাভলিনে প্রথম সোনার পদক জিতে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখান তিনি।
