দীর্ঘদিনের অনিশ্চয়তার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের জন্য ইরানের জাতীয় ফুটবল দলকে ভিসা প্রদান করল যুক্তরাষ্ট্র। মধ্যপ্রাচ্যের রাজনৈতিক উত্তেজনা ও কূটনৈতিক টানাপোড়েনের আবহে এই সিদ্ধান্ত ঘিরে নানা জল্পনা তৈরি হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত সব সংশয়ের অবসান ঘটল।
শুক্রবার হোয়াইট হাউসের এক উচ্চপদস্থ আধিকারিক আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি নিশ্চিত করেন। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, ইরানের খেলোয়াড় এবং দলের সহায়ক কর্মীদের জন্য প্রয়োজনীয় ভিসা অনুমোদিত হয়েছে। তিনি বলেন, “যুক্তরাষ্ট্রে আয়োজিত ফিফা বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের উদ্দেশ্যে ইরান জাতীয় দলের ভিসা অনুমোদন করা হয়েছে। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা প্রতিযোগী ও ফুটবলপ্রেমীদের স্বাগত জানাতে আমরা প্রস্তুত।”
তবে নিরাপত্তার বিষয়েও কড়া অবস্থানের কথা জানিয়ে তিনি বলেন, “ভিসা মঞ্জুর করা হলেও এর কোনও অপব্যবহার হতে দেওয়া হবে না। কেউ যাতে অন্য কোনও উদ্দেশ্যে এই সুযোগ ব্যবহার করতে না পারে, সে বিষয়ে সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলি সতর্ক নজর রাখবে।”
নিরাপত্তা এবং রাজনৈতিক পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে ইরান ইতিমধ্যেই মেক্সিকোতে নিজেদের বেস ক্যাম্প গড়ে তোলার পরিকল্পনা করেছে। এমনকি তাদের গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলোও মেক্সিকোতে আয়োজনের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। যদিও এ বিষয়ে এখনও পর্যন্ত ফিফার তরফে কোনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানানো হয়নি।
তবে সূচি অনুযায়ী, গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচই যুক্তরাষ্ট্রে খেলতে হবে ইরানকে। আগামী ১৬ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হবে। এরপর ২২ জুন একই শহরে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে তারা। গ্রুপের শেষ ম্যাচে ২৭ জুন সিয়াটলে মিশরের বিরুদ্ধে খেলবে ইরান।
বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র পাঁচ দিন আগে ভিসা সংক্রান্ত জট কাটায় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে ফুটবল মহল। দীর্ঘ অনিশ্চয়তার পর ইরানের অংশগ্রহণ নিশ্চিত হওয়ায় টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় বিতর্কেরও অবসান ঘটল।
