চার বছর আগে কমনওয়েলথ গেমসে ভারতীয় দলে সুযোগই পাননি। সেই আক্ষেপ ভুলে এবার গ্লাসগোর মঞ্চে দেশের হয়ে রুপোর পদক জিতে নজর কাড়লেন রাজা মুথুপান্ডি। দীর্ঘদিনের চোট, অস্ত্রোপচার এবং দলে জায়গা না পাওয়ার হতাশা কাটিয়ে পুরুষদের ৬৫ কেজি ভারোত্তোলন বিভাগে মোট ২৮৬ কেজি ওজন তুলে ভারতের ঝুলিতে চতুর্থ পদক যোগ করলেন তামিলনাড়ুর এই লিফটার।
প্রতিযোগিতার শুরুটা অবশ্য মুথুপান্ডির পক্ষে ভালো ছিল না। স্ন্যাচের প্রথম প্রচেষ্টায় ব্যর্থ হলেও পরে ১২৬ কেজি তুলে ঘুরে দাঁড়ান তিনি। ততক্ষণে মালয়েশিয়ার আজনিল বিন বিদিন মুহাম্মদ ১৩৩ কেজি তুলে এগিয়ে গিয়েছিলেন। ক্লিন অ্যান্ড জার্কে প্রথমে ১৫৮ কেজি তুলতে ব্যর্থ হওয়ার পর সাহসী সিদ্ধান্ত নিয়ে সরাসরি ১৬০ কেজির চেষ্টা করেন ভারতীয় ভারোত্তোলক এবং সফলও হন। সেই লিফটের সুবাদে কিছু সময়ের জন্য গেমস রেকর্ডও তাঁর দখলে ছিল। তবে অল্প সময়ের মধ্যেই বিদিন ১৬৬ কেজি তুলে সেই রেকর্ড নিজের নামে করে নেন। শেষ প্রচেষ্টায় ১৭০ কেজি তোলার ঝুঁকি নিয়েছিলেন মুথুপান্ডি। সফল হলে সোনা জয়ের সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু সেই চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ায় শেষ পর্যন্ত রুপো নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়।
রাজা মুথুপান্ডির এই সাফল্যের পিছনে রয়েছে কঠিন লড়াইয়ের গল্প। ২০১৯ সালের কমনওয়েলথ ওয়েটলিফটিং চ্যাম্পিয়নশিপে স্ন্যাচের সময় তাঁর ডান কনুইয়ের লিগামেন্ট ছিঁড়ে যায়। অস্ত্রোপচারের পর দীর্ঘদিন প্রতিযোগিতার বাইরে থাকতে হয়। সুস্থ হয়ে ফিরলেও ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসের ভারতীয় দলে জায়গা পাননি। এরপর ২০২৪ সালে জাতীয় রেকর্ড গড়ে প্রত্যাবর্তনের বার্তা দেন। ২০২৫ সালে কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপে রুপোর পদক জেতেন এবং বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও নিজের সেরা পারফরম্যান্স করেন। সেই ধারাবাহিকতাই এবার গ্লাসগোতে রুপোর সাফল্যে পৌঁছে দিল।
রুপোর পদক জিতেও নিজের পারফরম্যান্সে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন মুথুপান্ডি। সংবাদ সংস্থা এএনআই-কে তিনি বলেন, সোনা হাতছাড়া হওয়ায় তাঁর খারাপ লাগছে। কোচ তাঁর উপর ভরসা রেখেছিলেন এবং সোনা জয়ের আশা করেছিলেন। সেই প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারার আক্ষেপ রয়েছে। তবে এই রুপোর পদক তিনি তাঁর বাবা-মা এবং কোচ বিজয় শর্মাকে উৎসর্গ করেছেন। পাশাপাশি ভবিষ্যতে আরও ভালো ফলের লক্ষ্যে কঠোর অনুশীলনের প্রতিশ্রুতিও দিয়েছেন।
এই বিভাগের সোনার পদক জিতেছেন মালয়েশিয়ার আজনিল বিন বিদিন মুহাম্মদ। মোট ২৯৯ কেজি ওজন তুলে নতুন গেমস রেকর্ড গড়ার পাশাপাশি টানা তৃতীয়বার কমনওয়েলথ গেমসে সোনা জয়ের নজির গড়েন তিনি। ব্রোঞ্জের পদক যায় পাপুয়া নিউ গিনির মোরিয়া বারুর ঝুলিতে।
উল্লেখ্য, এর আগে মীরাবাঈ চানুর সোনা এবং ঋষিকান্ত সিংয়ের রুপোর পর মুথুপান্ডির রুপো ভারতের পদক তালিকাকে আরও সমৃদ্ধ করল। ভারোত্তোলন ও প্যারা পাওয়ারলিফটিং মিলিয়ে ভারতের মোট পদকসংখ্যা এখন চার—একটি সোনা, দুটি রুপো এবং একটি ব্রোঞ্জ। সোমবার পদকের লড়াইয়ে নামবেন বিন্দিয়ারানি দেবী (৫৮ কেজি), ভল্লুরি অজয় বাবু (৭৯ কেজি) এবং জ্ঞানেশ্বরী যাদব (৫৩ কেজি)।
