নিজেদের ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেই শক্তির জানান দিল যুক্তরাষ্ট্র। গ্যালারিভর্তি সমর্থকদের সামনে গ্রুপ ডি-র প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়ে দুরন্ত সূচনা করল মরিসিও পোচেত্তিনোর দল। স্কোরলাইন ৪-১ হলেও মাঠের লড়াই ছিল কার্যত একপেশে। প্রথমার্ধেই তিন গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয় মার্কিন ফুটবলাররা।
ম্যাচের মাত্র সপ্তম মিনিটে এগিয়ে যায় আমেরিকা। মালিক টিলম্যানের তৈরি চাপ সামলাতে গিয়ে আত্মঘাতী গোল করে বসেন প্যারাগুয়ের ড্যামিয়ান বোবাদিয়া। শুরুতেই পিছিয়ে পড়ে চাপে পড়ে যায় দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।
এরপর ৩০ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফোলারিন বালোগুন। ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচের নিখুঁত পাস থেকে বক্সের ভিতরে সুযোগ পেয়ে গোল করেন তিনি। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে আবারও জ্বলে ওঠেন বালোগুন। মালিক টিলম্যানের পাস থেকে নিজের দ্বিতীয় গোল করে স্কোরলাইন ৩-০ করেন মার্কিন স্ট্রাইকার।
দ্বিতীয়ার্ধে প্যারাগুয়ে কিছুটা আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও মার্কিন রক্ষণকে বড়সড় পরীক্ষার মুখে ফেলতে পারেনি। বরং পুলিসিচ, টিলম্যান ও টিমোথি ওয়েহারা একাধিকবার গোলের সুযোগ তৈরি করেন। গোলরক্ষক অরল্যান্ডো গিল কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ না করলে ব্যবধান আরও বাড়তে পারত।
৭৩ মিনিটে সেট-পিস থেকে মাউরিসিওর গোলে ব্যবধান কমিয়ে ৩-১ করে প্যারাগুয়ে। তবে প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা দ্রুত শেষ করে দেয় যুক্তরাষ্ট্র। ম্যাচের শেষ দিকে বদলি হিসেবে নেমে অতিরিক্ত সময়ের সপ্তম মিনিটে অ্যালেক্স ফ্রিম্যানের পাস থেকে গোল করে জয় নিশ্চিত করেন জিওভানি রেইনা।
পুরো ম্যাচে সবচেয়ে বেশি নজর কাড়েন ফোলারিন বালোগুন ও মালিক টিলম্যান। এক গোলের অ্যাসিস্টের পাশাপাশি আক্রমণভাগে টিলম্যানের প্রভাব ছিল চোখে পড়ার মতো। ১৯৯৪ সালের পর নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপ খেলতে নেমে এর চেয়ে ভালো সূচনা হয়তো কল্পনাও করেননি মার্কিন সমর্থকরা। তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ডি-তে আত্মবিশ্বাসী পদক্ষেপেই যাত্রা শুরু করল আমেরিকা।
