মঙ্গলবার দিল্লির মাঠে আইপিএলের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে যেন পুরনো কেকেআরের ছায়া দেখা গেল। একদিকে সুনীল নারাইনের অলরাউন্ড দাপট, অন্যদিকে অধিনায়ক অজিঙ্ক রাহানের ঠান্ডা মাথার নেতৃত্ব—সব মিলিয়ে কলকাতা নাইট রাইডার্স ফের ফিরে এল প্লে-অফের দৌড়ে। ম্যাচ শুরুর আগেই রাহানে ঘোষণা দিয়েছিলেন, বাকি সব ম্যাচ জিততেই হবে। সেই লক্ষ্যে প্রথম ধাপ পেরোল কেকেআর, তাও দারুণভাবে।
নারাইন যেন একাই খেললেন দিল্লির বিরুদ্ধে। ব্যাটে ২৭ রান, বোলিংয়ে ৩ উইকেট, আর ফিল্ডিংয়ে রাহুলকে রানআউট—সব বিভাগেই আধিপত্য বিস্তার করলেন। শুধু তাই নয়, রাহানের চোট পেয়ে মাঠ ছাড়ার পর অধিনায়কের ভূমিকাও সামলালেন চমৎকারভাবে। তাঁর বোলিং পরিবর্তন এবং ধৈর্যশীল সিদ্ধান্তে কলকাতা আবার জয় পেল তিন ম্যাচ পর।
ব্যাটিংয়ে গুরবাজ় ও নারাইনের ঝোড়ো শুরুতে পাওয়ার প্লে-তে ৭৯ রান তোলে কেকেআর। এরপর রাহানে সেট হয়েই দ্রুত রান তুলছিলেন। তবে ধারাবাহিক উইকেট পতনের ধাক্কায় শেষ পর্যন্ত দল থেমে যায় ২০৪ রানে। মিডল অর্ডারের ব্যর্থতা আবার স্পষ্ট হয়, বিশেষ করে বেঙ্কটেশ আয়ার ও রাসেলের ব্যর্থতা কলকাতার বড় স্কোর আটকায়।
দিল্লি রান তাড়ায় নামলেও শুরুতেই পড়ে চাপে। তবে অক্ষর পটেল আর ডু’প্লেসি দলকে টানতে থাকেন। চোট থাকা সত্ত্বেও অক্ষরের লড়াই নজর কাড়ে। কিন্তু ঠিক সময়ে নারাইনের জোড়া আঘাত খেলা ঘুরিয়ে দেয়। এরপর ডু’প্লেসিকেও ফেরান তিনি।
শেষ দিকে বরুণের ওভারে দিল্লির শেষ আশাও নিভে যায়। পুরো ম্যাচেই নারাইন ছিলেন কলকাতার ত্রাতা। আইপিএলের বহু মরসুমে এমন পারফরম্যান্সের সাক্ষী থেকেছে ক্রিকেটবিশ্ব, তবে এ দিনের এই ম্যাচে নারাইন যেন একাই লড়লেন একশো কুড়ি গজে।
রাহানের নতুন কৌশল, নারাইনের পুরনো ম্যাজিক—দুই মিলিয়ে কলকাতা আবার আশা দেখছে প্লে-অফে খেলার। এখন দেখার, বাকি ম্যাচগুলোতেও এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারে কি না কেকেআর।
