ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (আইএসএল) মরসুমের শেষ পর্যায়ে এসে আজ বিকেলে বিবেকানন্দ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে মুখোমুখি হচ্ছে ইস্টবেঙ্গল ও মহামেডান স্পোর্টিং। কলকাতার ফুটবলপ্রেমীদের কাছে এই ম্যাচ শুধুই একটি লিগ ম্যাচ নয়, বরং দুই ঐতিহ্যবাহী ক্লাবের মর্যাদার লড়াই। চলতি লিগে ইস্টবেঙ্গলের পারফরম্যান্স হতাশাজনক, ১৯ ম্যাচে মাত্র ১৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা তালিকার একেবারে নীচের দিকে অবস্থান করছে। অন্যদিকে, প্রথমবারের মতো আইএসএল খেলতে আসা মহামেডান স্পোর্টিংও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি, মাত্র ১১ পয়েন্ট নিয়ে তারা লিগের তলানিতে। তাই এই ম্যাচ দুই দলের কাছেই মর্যাদা রক্ষার শেষ সুযোগ হতে চলেছে।
ইস্টবেঙ্গল কোচ অস্কার ব্রুজোঁর ওপর প্রবল চাপ রয়েছে। সমর্থকদের ক্ষোভ, ম্যানেজমেন্টের অসন্তোষ এবং দলের ধারাবাহিক ব্যর্থতা তাকে ক্রমশ কোণঠাসা করে তুলেছে। অস্কার নিজেই স্বীকার করেছেন, এই অবস্থায় তারা ফুল বা প্রশংসা পাওয়ার আশা করতে পারেন না, বরং নিজেদের ভুল খুঁজে বের করাই একমাত্র পথ। দলের স্ট্রাইকিং জুটি ক্লেইটন সিলভা ও দিমিত্রিয়োস দিয়ামান্তাকোস প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি, ফলে ইস্টবেঙ্গল গোল করতেও ব্যর্থ হয়েছে। লিগে তাদের মাত্র ১৮ গোল, যা শীর্ষ দলের তুলনায় অপ্রতুল। তাই আজকের ম্যাচে গোলের খরা কাটিয়ে তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করাই তাদের মূল লক্ষ্য হবে।
অন্যদিকে, মহামেডান স্পোর্টিং-এর অবস্থা আরও শোচনীয়। ডেব্যু আইএসএল মরসুমে তারা প্রতিপক্ষের জালে মাত্র ৯ বার বল পাঠাতে পেরেছে, বিপরীতে হজম করেছে ৩৪টি গোল। এই দুর্বলতা স্পষ্ট করেছে তাদের রক্ষণভাগের ভঙ্গুরতা এবং আক্রমণভাগের অক্ষমতা। দলটির সহকারী কোচ মেহরাজুদ্দিন ওয়াডু জানিয়েছেন, এই ম্যাচকে তারা মর্যাদার লড়াই হিসেবে দেখছেন এবং ইস্টবেঙ্গলের কাজ কঠিন করে তুলতে চান। তবে, দলের প্রধান কোচের অনুপস্থিতি ও খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসের অভাব তাদের জন্য বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে।
এই ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার নতুন অধ্যায়ে আজ সন্ধ্যায় দুই দলই জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে। ইস্টবেঙ্গলের জন্য এটি মরসুম শেষের আগে নিজেদের প্রমাণ করার শেষ সুযোগ, আর মহামেডানের জন্য এটি আত্মসম্মান রক্ষার লড়াই। তাই দুই দলের খেলোয়াড়দের মনোবল ও পরিকল্পনা ম্যাচের ফল নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবে।
