জাতীয় দলের ডাক অনেক ফুটবলারের কেরিয়ারে মোড় ঘুরিয়ে দেয়। এবারে সেই অভিজ্ঞতা হল এডমুন্ড লালরিন্দিকার। আই লিগে নজরকাড়া পারফরম্যান্সের পর জাতীয় শিবিরে সুযোগ মিলেছে এই মিজো ফুটবলারের। আর সেইসঙ্গে বদলে যাচ্ছে তাঁর ক্লাব ফুটবলের দিশা। পাঁচ বছর পর ফের ইস্টবেঙ্গলে ফিরতে চলেছেন তিনি—যেখানে একদিন শুরু হয়েছিল তাঁর পেশাদার কেরিয়ার।
ইস্টবেঙ্গল কর্তারা ইতিমধ্যেই লালরিন্দিকার বর্তমান ক্লাব ইন্টার কাশি এফসির সঙ্গে একটি উল্লেখযোগ্য ট্রান্সফার ফি-তে চুক্তির প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে গিয়েছেন। খেলোয়াড়ের সঙ্গেও প্রায় সব শর্তে সম্মতি হয়েছে। আগামী ২৪ থেকে ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে সরকারি ঘোষণার সম্ভাবনা রয়েছে। যদিও কেরালা ব্লাস্টার্সও তাঁর প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছিল, তবে লালরিন্দিকা নিজেই ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন তাঁর পুরনো ক্লাবে ফেরার।
ইন্টার কাশির হয়ে চলতি মরশুমে ২৪টি ম্যাচ খেলে চারটি গোল ও ছ’টি অ্যাসিস্ট করে দলের আই লিগ রানার্স আপ হওয়ার পেছনে বড় ভূমিকা নিয়েছেন তিনি। সুপার কাপের কোয়ার্টার ফাইনালেও দলকে তুলতে সাহায্য করেছেন। তাঁর ধারাবাহিক পারফরম্যান্স নজর কেড়েছে জাতীয় দলের নির্বাচকদের।
ইরফান ইয়াদাদের পরিবর্ত হিসেবে জাতীয় দলের ২৮ জনের স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন লালরিন্দিকা। আগামী ৪ জুন থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ফ্রেন্ডলি ও ১০ জুন হংকংয়ের বিরুদ্ধে এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারে ভারতীয় দলের হয়ে দেখা যেতে পারে তাঁকে। ১৮ মে থেকে শুরু হচ্ছে প্রস্তুতি শিবির।
এই প্রত্যাবর্তন শুধু ইস্টবেঙ্গলের মাঠেই নয়, এডমুন্ড লালরিন্দিকার ফুটবল জীবনের এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হতে চলেছে বলেই মনে করছেন ফুটবল মহল। এবার অপেক্ষা শুধু চূড়ান্ত ঘোষণার।
