ইতিহাস বারবার ফিরে আসে, তবে নতুন চেহারায়। ইংল্যান্ডের এজবাস্টনে হয়তো ঠিক এমনই এক মুহূর্তের সাক্ষী থাকল ভারতীয় ক্রিকেট। এক সময় যেভাবে চার নম্বর জায়গা ধরে ভারতীয় ক্রিকেটে যুগের পর যুগ শাসন করেছিলেন সচিন, তারপর কোহলি—এ বার সেই আসনে বসে রেকর্ড গড়ে দিলেন শুভমন গিল। অধিনায়ক হিসাবে প্রথম ইংল্যান্ড সফরেই কঠিন পরিস্থিতিকে পিষে ফেলে ২৬৯ রানের মহাকাব্যিক ইনিংস খেলে বুঝিয়ে দিলেন, কোহলি-উত্তর যুগ এখন তাঁর হাতেই সুরক্ষিত।
এই ইনিংস শুধু রান নয়, নেতৃত্বের প্রতীক। দ্বিতীয় টেস্টে যখন ভারতের স্কোর ২১১-৫, তখন পরিস্থিতি উদ্বেগজনক। কিন্তু ধৈর্য, সাহস, ও নিখুঁত ব্যাটিং-সৌন্দর্যে ইনিংসটিকে ৫৮৭-এ পৌঁছে দিলেন শুভমন। তার আগে শতরান হাতছাড়া করে কেঁদে ফেলেছিলেন হেডিংলেতে, জানতেন এই ইনিংসে নিজেকে প্রমাণ করার মঞ্চ তাঁর হাতেই। সেই দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করলেন এজবাস্টনে। জাডেজার সঙ্গে ২০৩ রানের জুটি এবং তারপর ওয়াশিংটন সুন্দরের সংযমপূর্ণ সঙ্গ—সব মিলিয়ে এক আদর্শ অধিনায়কের রূপ ফুটে উঠল শুভমনের ব্যাটে।
এই ইনিংসে ছিল না কোনও অস্থিরতা, না ছিল অহেতুক ঝুঁকি। প্রতিটা শটে ফুটে উঠেছে ক্লাসিক টেস্ট ব্যাটিংয়ের ছাপ। ৩০টি বাউন্ডারি ও ৩টি ছক্কার মাধ্যমে তিনি যেমন আক্রমণ করেছেন, তেমনই পরিস্থিতি বুঝে সময় নিয়েছেন। দ্বিশতরান পার করেও গার্ড নিয়ে ফের শুরু করেছেন ইনিংস—এটাই শুভমনের মনস্তত্ত্বের প্রতিচ্ছবি।
গাওস্কর, নাসের হুসেনদের প্রশংসা, টিভি পর্দায় দর্শকদের উচ্ছ্বাস—সব ছাপিয়ে শুভমন দেখিয়ে দিলেন, ভারতীয় ক্রিকেটে নেতৃত্ব বদলের সময় এসেছে, এবং সেই ভার কাঁধে তুলে নেওয়ার জন্য তিনি তৈরি। এজবাস্টনের ইনিংস কেবল একটি দ্বিশতরান নয়, এ এক বার্তা—“আমি এসেছি। আমি তৈরি।”
