কখনও মুখে যন্ত্রণার ছাপ, কখনও নেট প্র্যাকটিসে আত্মবিশ্বাসী এক ব্যাটার—ঋষভ পন্থ যেন এক লড়াকু সৈনিক। লর্ডস টেস্টের দ্বিতীয় দিনের শুরুতেই ধ্রুব জুরেলকে কিপিং করতে দেখে অনেকেই ভেবেছিলেন, পন্থ হয়তো ছিটকে গেলেন। কিন্তু ইংল্যান্ড অলআউট হওয়ার পর ভারতীয় শিবিরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফিরল। নেটে ব্যাট হাতে দেখা গেল পন্থকে, যিনি এখন চোট নিয়েই লড়াইয়ের ময়দানে ফেরার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।
বিসিসিআই জানিয়েছে, পন্থের বাঁ হাতের তর্জনীতে চোট লেগেছে। তবে সেই চোট নিয়েই ইংল্যান্ড ইনিংস শেষ হতেই ব্যাট হাতে নেটে নামেন তিনি। ব্যথায় চোখ ছলছল, তবু মন বলছে “খেলে যেতে হবে।” সীতাংশু কোটাক, দলের চিকিৎসক ও থ্রোডাউন বিশেষজ্ঞের উপস্থিতিতে ১৫ মিনিটেরও বেশি সময় ব্যাট করেন তিনি। বার বার বাঁ হাতের আঙুল দেখছিলেন, ব্যথার ছাপ ছিল মুখে, কিন্তু খেলার ইচ্ছেটাই বড়।
চোট কীভাবে লাগল? বৃহস্পতিবার বুমরাহর একটি ইনসুইং বল বাঁ দিকে ঝাঁপিয়ে ধরতে গিয়ে পন্থের বাঁ হাতের তর্জনীতে লাগে। সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যান তিনি। গ্লাভস পরতেও সমস্যা হচ্ছিল। শেষে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন এবং তাঁর পরিবর্তে নামেন জুরেল।
প্রথম ইনিংসে তিনি নামবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়। তবে একটাই কথা—ঋষভ পন্থের এই মানসিকতা দেখিয়ে দিল, শরীর যতই বাধা দিক, মন এখনও ক্রিকেটের জন্য ২২ গজে লড়ার স্বপ্ন দেখছে।
