আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার গল্পে নতুন অধ্যায় লিখতে চলেছেন রস টেলর। নিউ জিল্যান্ডের হয়ে ১৭ বছরের দীর্ঘ কেরিয়ার শেষে অবসর নিলেও ৪১ বছর বয়সে আবার আন্তর্জাতিক মঞ্চে ফিরছেন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার। তবে এ বার কিউইদের হয়ে নয়, মায়ের দেশ সামোয়ার প্রতিনিধিত্ব করবেন তিনি।
আগামী অক্টোবরে ওমানে শুরু হবে এশিয়া-ইস্ট এশিয়া প্যাসিফিক অঞ্চলের যোগ্যতা অর্জনের চূড়ান্ত পর্ব। ওশেনিয়ার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র সামোয়া সেই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে বিশ্বকাপের স্বপ্ন নিয়ে। শুক্রবার ঘোষিত সামোয়ার দলে নাম রয়েছে টেলরেরও। মায়ের সূত্রে সামোয়ান নাগরিকত্ব থাকায় এ বার সেখানেই নতুন আন্তর্জাতিক অধ্যায় শুরু করতে চলেছেন তিনি।
টেলরের নিজের কথায়, ‘‘শুধু ক্রিকেট ভালোবাসি বলেই ফিরছি না, বরং এটি আমার কাছে সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যকে তুলে ধরার সুযোগ। পরিবারের পক্ষ থেকে প্রতিনিধিত্ব করতে পারাটা গর্বের। নীল জার্সি পরে নামার অপেক্ষায় রয়েছি।’’ তাঁর অভিজ্ঞতা মাঠে যেমন, তেমনি দলের ভেতরে-বাইরেও প্রভাব ফেলবে বলে মনে করছে সামোয়ার ক্রিকেট বোর্ড।
২০০৬ থেকে ২০২২—এই ১৬ বছরে নিউ জিল্যান্ডের হয়ে টেস্ট, ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ২২ হাজারেরও বেশি আন্তর্জাতিক রান করেছেন টেলর। ১১২ টেস্ট, ২৩৬ ওয়ানডে এবং ১০২ টি-টোয়েন্টি খেলা এই কিংবদন্তি ব্যাটার এবার নতুন রূপে দেখা দেবেন। বয়সে সিনিয়র হলেও তাঁর উপস্থিতি সামোয়ার ক্রিকেটকে শুধু অভিজ্ঞতা নয়, আত্মবিশ্বাসও দেবে। বিশ্বকাপের যোগ্যতায় তাই টেলরের এই প্রত্যাবর্তন সামোয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে বিশেষ জায়গা করে নেবে বলাই যায়।
