৯৯ দিন চোট নিয়ে মাঠের বাইরে থাকার পর অবশেষে ২২ গজে ফিরেছেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ঋষভ পন্থ। কিন্তু তাঁর প্রত্যাবর্তন সুখের হচ্ছে না। বেঙ্গালুরুতে দক্ষিণ আফ্রিকা এ দলের বিরুদ্ধে চার দিনের প্রস্তুতি ম্যাচে ব্যাট হাতে চূড়ান্ত হতাশ করেছেন তিনি। দীর্ঘদিন পর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে নেমে তাঁর ব্যাটে-বলে ঠিকমতো সংযোগ তৈরি হচ্ছে না, যার ফলস্বরূপ অল্প রান করেই সাজঘরে ফিরতে হচ্ছে এই ক্রিকেটারকে।
ইংল্যান্ডে চোট পাওয়ার পর এই প্রথম কোনও প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে নামছেন পন্থ। ভারত এ দলের নেতৃত্বের দায়িত্বও সামলাচ্ছেন তিনি। স্বাভাবিকভাবেই তাঁর পারফরম্যান্সের দিকে নজর ছিল সকলের। কিন্তু মাত্র ২০ বল টিকে থাকতে পারছেন তিনি, রান করছেন মাত্র ১৭। ইনিংসে দু’টি বাউন্ডারি হাঁকালেও তাঁকে একেবারেই সাবলীল মনে হচ্ছে না।
প্রথমে ব্যাট করে দক্ষিণ আফ্রিকা এ দল ৩০৯ রান তোলে। বল হাতে নজরকাড়া পারফরম্যান্স করেন তনুশ কোটিয়ান, যাঁর শিকার ৪টি উইকেট। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ভারত এ দল মাত্র ২৩৪ রানেই গুটিয়ে যায়। আয়ুষ মাত্রে ছাড়া ভারতের বাকি ব্যাটাররা নিজেদের সেভাবে মেলে ধরতে পারছেন না। ব্যাটিং বিপর্যয়ের দিনেও কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছেন আয়ুষ মাত্রে। তিনি ৬৫ রানের একটি ঝকঝকে ইনিংস খেলছেন। তবে ওপেন করতে নামা সাই সুদর্শন সেট হয়েও ৩২ রানে আউট হচ্ছেন। ব্যর্থদের তালিকায় নাম রয়েছে রজত পাতিদারেরও, যাঁর সংগ্রহ মাত্র ১৯। ভারত এ দল প্রথম ইনিংসে পিছিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে প্রোটিয়ারা ইতিমধ্যেই ১০০-র উপর লিড নিয়ে ফেলেছে। পন্থের ছন্দহীনতা এবং দলের টপ অর্ডারের ব্যর্থতা ভারতীয় শিবিরকে নতুন করে চিন্তায় ফেলছে।
