ক্রিকেটারদের জীবনে স্বপ্নের শেষ নেই। স্টেডিয়ামের আলো, হাজারো দর্শকের গর্জন, বিশ্বকাপের মঞ্চ—সবটাই যেন এক বড় লক্ষ্য। কিন্তু জীবনের কিছু মুহূর্ত এমন থাকে, যা সেই সব স্বপ্নকেও ছাপিয়ে যায়। ভারতের উইকেটরক্ষক-ব্যাটার জিতেশ শর্মার জীবনেও ঠিক তেমনই এক কঠিন বাস্তবের মুখোমুখি হতে হয়েছে।
বিশ্বকাপের দলে জায়গা না পাওয়ার হতাশা কাটিয়ে উঠতেই তাঁকে মোকাবিলা করতে হয়েছে আরও বড় শোকের—পিতৃবিয়োগের।
গত বছরের শেষ দিকে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ভারতীয় দলে ছিলেন জিতেশ। সেই পারফরম্যান্সের পর স্বাভাবিকভাবেই তিনি আশা করেছিলেন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্কোয়াডে জায়গা পাবেন। কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটে দুরন্ত ফর্মে থাকা ঈশান কিষান দলে সুযোগ পাওয়ায় শেষ পর্যন্ত স্কোয়াডে জায়গা হয়নি জিতেশের।
দল ঘোষণার পর স্বাভাবিকভাবেই ভেঙে পড়েছিলেন তিনি। বিশ্বমঞ্চে দেশের হয়ে খেলার স্বপ্নই ছিল তাঁর লক্ষ্য। তবে সেই হতাশার মাঝেই জীবনে নেমে আসে আরও বড় আঘাত।
অসুস্থ হয়ে পড়েন তাঁর বাবা মোহন শর্মা। চলতি বছরের ১ ফেব্রুয়ারি তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। সেই কঠিন সময়ে বাবার পাশে থাকতে পেরেছিলেন জিতেশ—এটাই এখন তাঁর কাছে সবচেয়ে বড় সান্ত্বনা।
জিতেশ বলেন,
“বাবার শেষ সময়ে তাঁর পাশে থাকতে পেরেছি বলে ঈশ্বরের কাছে কৃতজ্ঞ। সেই সময়ে বিশ্বকাপের থেকেও বেশি বাবার আমাকে প্রয়োজন ছিল। সাত দিন টানা বাবার সঙ্গে ছিলাম। বিশ্বকাপ হয়তো আবার আসবে, কিন্তু বাবাকে আর ফিরে পাব না।”
বিশ্বকাপ দলে নাম না থাকায় প্রথমে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন বলেও স্বীকার করেছেন তিনি।
“আমি তো মানুষ। তাই স্বাভাবিকভাবেই হতাশ হয়েছিলাম। তবে পরিবার ও বন্ধুদের সমর্থনেই সেই সময়টা কাটিয়ে উঠেছি,” বলেন জিতেশ।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্কোয়াডে ছিলেন সঞ্জু স্যামসন ও ঈশান কিষানের মতো দুই উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। ফলে তৃতীয় উইকেটকিপার হিসেবে জায়গা পাননি জিতেশ। যদিও এ নিয়ে এখন আর কোনও আক্ষেপ নেই বলেই জানিয়েছেন তিনি।
ঘরে বসে বিশ্বকাপ দেখা তাঁর কাছে অন্যরকম অভিজ্ঞতা ছিল বলেও জানান জিতেশ। একই সঙ্গে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ী ভারতীয় দলকে অভিনন্দন জানিয়ে তিনি বলেন,
“অসাধারণ খেলেছে ভারতীয় দল। কোচ, সাপোর্ট স্টাফ এবং অধিনায়করা দারুণভাবে দলকে পরিচালনা করেছে। প্রত্যেকে নিজের সেরাটা দিয়েছে। আমরা যখন এশিয়া কাপ জিতেছিলাম, তখন থেকেই লক্ষ্য ছিল বিশ্বকাপ জেতা। সেই লক্ষ্য পূরণ হয়েছে।”
বিশ্বকাপ দলে সুযোগ না পাওয়ার কারণ নিয়েও পরে কোচ ও নির্বাচকদের সঙ্গে তাঁর কথা হয়েছে বলে জানান জিতেশ। তাঁদের যুক্তি তিনি বুঝেছেন বলেও মন্তব্য করেন।
তবে অতীতের হতাশায় আটকে থাকতে চান না এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। সামনে অপেক্ষা করছে আইপিএল। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর জার্সিতে নতুন উদ্যমে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছেন তিনি।
