গত বিশ্বকাপেই নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছিল আফগানিস্তান। শুধু অংশগ্রহণ নয়, বড় দলগুলিকে হারিয়ে ম্যাচ জেতাই যে তাদের আসল লক্ষ্য, তা স্পষ্ট করে দিয়েছিল রশিদ খানদের দল। এবারও সেই আফগানিস্তান জায়গা করে নিল ওয়ানডে বিশ্বকাপে। আগামী বছর আফ্রিকার মাটিতে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে মাঠে নামবে তারা। সোমবার আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করে ফেলেছে আফগান ব্রিগেড।
বর্তমানে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজ খেলছে আফগানিস্তান। সোমবারের ম্যাচে আইরিশদের তিন উইকেটে হারিয়ে দেয় তারা। এই জয়ের সুবাদে যোগ্যতা অর্জন পর্বে না খেলেই বিশ্বকাপে জায়গা পাকা করে ফেলল আফগানরা। দলের জয়ে বড় ভূমিকা নিলেন রশিদ খান। বল হাতে ৪৪ রান দিয়ে তিনটি উইকেট তুলে নেন তিনি। এরপর রান তাড়ার সময় ব্যাট হাতেও দায়িত্বশীল ভূমিকা পালন করেন। ৩৭ রানে অপরাজিত থেকে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়েন রশিদ। স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচের সেরার পুরস্কারও ওঠে তাঁর হাতে।
এই মুহূর্তে ওয়ানডে বিশ্বর্যাঙ্কিংয়ে অষ্টম স্থানে রয়েছে আফগানিস্তান। সেই র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতেই সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে তারা। দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে স্বাভাবিকভাবেই সন্তুষ্ট আফগান অধিনায়ক রহমত শাহ। যদিও চলতি বছরের শুরুতে টি-২০ বিশ্বকাপে প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি আফগানিস্তান। গ্রুপ পর্বেই দু’টি ম্যাচ হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। এরপর আফগান ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্নও উঠেছিল। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ টি-২০ বিশ্বকাপের মতো আবারও কি দুরন্ত পারফরম্যান্স করতে পারবে তারা, তা নিয়ে তৈরি হয়েছিল সংশয়।
এবারের বিশ্বকাপ হবে আফগানিস্তানের চতুর্থ ওয়ানডে বিশ্বকাপ। গতবারের আসরে পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা এবং ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী দলকে হারিয়ে ক্রিকেটবিশ্বকে চমকে দিয়েছিল তারা। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেও জয়ের খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিল আফগানিস্তান। শেষ পর্যন্ত গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের দুরন্ত ইনিংস তাদের স্বপ্নভঙ্গ করে। এরপর ২০২৪ টি-২০ বিশ্বকাপেও একের পর এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল আফগানরা।
এবারও তাই রশিদ খানদের কাছ থেকে আরও এক আফগান রূপকথার অপেক্ষায় ক্রিকেটবিশ্ব। আগামী বিশ্বকাপ থেকে বাড়ছে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যাও। মোট ১৪টি দল খেলবে বিশ্বকাপে। সেই মঞ্চে আফগানিস্তান কতটা চমক দেখাতে পারে, এখন সেটাই দেখার।
