পরপর তিন ম্যাচে হারের পর চাপে থাকা ভারতীয় মহিলা দল যেন আগুনে ফিরে এল নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে। মরণবাঁচন ম্যাচে ব্যাট হাতে জ্বলে উঠলেন ওপেনার জুটি স্মৃতি মান্ধানা ও প্রতিকা রাওয়াল। একদিকে স্মৃতির আগ্রাসী ব্যাটিং, অন্যদিকে প্রতিকার স্থিতধী পারফরম্যান্স—দু’জনের মেলবন্ধনে গড়া হলো ঐতিহাসিক পার্টনারশিপ। স্মৃতি ১০৯ ও প্রতিকা ১২২ রানের ইনিংসে ভারত তোলে ৩৪০/৩। বৃষ্টির হানা না হলে স্কোর আরও বড় হতো নিশ্চিতভাবেই।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জেমাইমা রডরিগেজের প্রত্যাবর্তনও এনে দেয় বাড়তি শক্তি। মাঝের দিকে তাঁর অপরাজিত ৭৬ রান ভারতীয় ইনিংসে যোগ করে গতি ও স্থায়িত্ব। বৃষ্টিতে ওভার কমে গেলেও ভারতীয় ব্যাটারদের দাপটে মাথা তুলতে পারেনি কিউই বোলাররা। ব্যাটিংয়ের এই আধিপত্যই আসলে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় প্রথম থেকেই।
ডাকওয়ার্থ-সুইস পদ্ধতিতে নিউজিল্যান্ডের সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৪ ওভারে ৩২৫। শুরুতেই রেনুকা সিং ও ক্রান্তি গৌরের বিধ্বংসী স্পেল কিউইদের রীতিমতো বিপর্যস্ত করে তোলে। ৫৯ রানে তিন উইকেট হারানোর পর আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি তারা। ব্রুক হ্যালিডের ৮১ রানের ইনিংস একমাত্র প্রতিরোধ গড়ে, কিন্তু বাকিরা ছিলেন নিস্তেজ।
শেষ পর্যন্ত ৬৯ রানে জয় পায় ভারত। এই জয়ে কার্যত সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করল উইমেন ইন ব্লু। পরপর ব্যর্থতার পর এমন এক উত্থান শুধু আত্মবিশ্বাসই নয়, বিশ্বকাপের শেষ চারের পথে নতুন আশার আলোও জ্বেলে দিল স্মৃতি-প্রতিকারা।
