হাতেগোনা কয়েক জনের কাঁধে গোটা দেশের ক্রিকেট। কোচ, কর্তা, কর্মী—সব মিলিয়ে মাত্র ৩০ জনের কিছু বেশি। সেই ছোট্ট পরিসরের মধ্যেই এবার আচমকা বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিতে হচ্ছে স্কটল্যান্ডকে। মাত্র ১৪ দিনের নোটিসে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার ডাক পেয়েছে তারা। প্রস্তুতি তো দূরের কথা—বিশ্বকাপের জার্সি বা স্পনসর পর্যন্ত নেই স্কটিশদের।
বাংলাদেশের পরিবর্ত হিসেবে স্কটল্যান্ডকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার আমন্ত্রণ জানায় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থা (আইসিসি)। আইসিসির চিফ এক্সিকিউটিভ সঞ্জয় গুপ্ত কয়েক দিন আগেই ক্রিকেট স্কটল্যান্ডের সঙ্গে যোগাযোগ করেন। সেই মুহূর্ত থেকেই কার্যত দম ফেলার সময় নেই স্কটল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের কর্তাদের।
বিশ্বকাপে নতুন নয় স্কটল্যান্ড—এ বার নিয়ে সপ্তম বার তারা বিশ্বকাপে খেলতে নামছে। তবুও এত স্বল্প সময়ে প্রস্তুতির সুযোগ না থাকায় অস্বস্তি গোপন করেননি ক্রিকেট স্কটল্যান্ডের চিফ এক্সিকিউটিভ ট্রুডি লিন্ডব্লেড। তাঁর কথায়, বিশ্বকাপে খেলার পরিকল্পনাই ছিল না। ফলে স্পনসর চূড়ান্ত হয়নি, তৈরি হয়নি বিশ্বকাপের জার্সিও।
লিন্ডব্লেড জানিয়েছেন,
“এত কম সময়ের মধ্যে যদি বিশ্বকাপের জার্সি হাতে পাই, তা হলে সেটাই হবে বাড়তি প্রাপ্তি। না হলে সারা বছর যে জার্সি পরে খেলি, সেটাই পরে বিশ্বকাপে নামতে হবে। স্পনসর পাওয়া যাবে কি না, তা-ও নিশ্চিত নয়। হাতে মাত্র সাত দিন সময়—দেখা যাক কতটা সম্ভব হয়।”
শেষ মুহূর্তে এ ভাবে বিশ্বকাপের আমন্ত্রণ পাওয়াকে ‘ব্যতিক্রমী পরিস্থিতি’ বলেই ব্যাখ্যা করেছেন লিন্ডব্লেড। একই সঙ্গে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের প্রতি সহানুভূতিও প্রকাশ করেছেন তিনি।
“আমরা কখনও এ ভাবে বিশ্বকাপে খেলতে চাইনি। বিশ্বকাপে ওঠার নির্দিষ্ট বাছাই প্রক্রিয়া থাকে। এই পরিস্থিতিতে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের জন্য আমাদের সত্যিই খারাপ লাগছে।”
১৯৯৪ সালে আইসিসির অ্যাসোসিয়েট সদস্য হওয়ার পর তিন দশক কেটে গেলেও স্কটল্যান্ডের ক্রিকেট পরিকাঠামো এখনও ছোট। বর্তমানে একসঙ্গে একাধিক দায়িত্ব সামলাতে হচ্ছে বোর্ডকে। অনূর্ধ্ব-১৯ দল খেলছে বিশ্বকাপ, মহিলা দল নেপাল সফরে, আর একই সঙ্গে পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি।
তবু মাঠের পারফরম্যান্সে আস্থা রাখছেন লিন্ডব্লেড। তাঁর মতে,
“আমরা র্যাঙ্কিংয়ে ১৪ নম্বরে। দল যথেষ্ট শক্তিশালী। ক্রিকেটারেরা সারা বছর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে থাকে।”
তবে শুধু ক্রিকেটারদের প্রস্তুতিই নয়—ভিসা, বিমানের টিকিট, সফরের যাবতীয় আয়োজনও শেষ করতে হবে এক সপ্তাহের মধ্যেই।
“সময় খুব কম। কিন্তু কাজ শুরু হয়ে গেছে। আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই সব চূড়ান্ত করতে হবে,”—বলেছেন লিন্ডব্লেড।
মাত্র ৩০ জনের একটি সংস্থার কাঁধে এখন বিশ্বকাপের বিশাল দায়িত্ব। শেষ মুহূর্তের এই লড়াইয়ে স্কটল্যান্ড কতটা প্রস্তুত হতে পারে, সেদিকেই তাকিয়ে ক্রিকেটবিশ্ব।
