হলো না জয়ের হ্যাটট্রিক। ঘরের মাঠে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে হেরে গেল East Bengal FC। প্রাক্তনীদের দাপটে ম্যাচ ঘুরিয়ে জয় ছিনিয়ে নিল Jamshedpur FC।
লাল-হলুদের হয়ে প্রথমার্ধে এগিয়ে দিয়েছিলেন এডমুন্ড লালরিন্ডিকা। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে স্টিফেন এজে ও রেই তাচিকাওয়ার গোলে ম্যাচ নিজেদের দখলে নেয় জামশেদপুর। ফলে ঘরের মাঠে হতাশ হয়েই মাঠ ছাড়তে হল কোচ Oscar Bruzon-এর দলকে।
টানা দুই ম্যাচে জয়ের পর আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে থাকলেও শুরু থেকেই জামশেদপুরের প্রেসিং ফুটবলের সামনে চাপে পড়ে যায় ইস্টবেঙ্গল। মাঝমাঠে মাদিহ তালাল ও নিকোলা স্টোজানোভিচের নিয়ন্ত্রণে ম্যাচের গতি নিজেদের দিকে টেনে নেয় অতিথি দল। সামনে প্রাক্তনী মেসি বাউলির সক্রিয় উপস্থিতি ইস্টবেঙ্গল রক্ষণে বারবার অস্বস্তি তৈরি করে।
তবে ৪০ মিনিটে এডমুন্ডের গোলে এগিয়ে যায় লাল-হলুদ। দুই উইং দিয়ে আক্রমণে গতি বাড়িয়ে দ্বিতীয় গোলের সম্ভাবনাও তৈরি হচ্ছিল। কিন্তু সেই লিড ধরে রাখার মানসিক দৃঢ়তা দেখা গেল না দ্বিতীয়ার্ধে।
৬০ মিনিটে নিকোলার কর্নার থেকে প্রায় অরক্ষিত অবস্থায় হেড করে সমতা ফেরান স্টিফেন এজে। গোল হজমের পর ছন্দ হারায় ইস্টবেঙ্গল। কোচের পরিবর্তনগুলিও কার্যকর হয়নি। অভিষেক ম্যাচে অ্যান্টনকে কার্যত খুঁজেই পাওয়া গেল না, আর মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণও ধীরে ধীরে চলে যায় জামশেদপুরের হাতে।
শেষ ধাক্কা আসে ৮৭ মিনিটে। মাদিহ তালালের ব্যাক-হিল থেকে দুরন্ত শটে জয় নিশ্চিত করেন রেই তাচিকাওয়া।
শেষ মুহূর্তে সমতায় ফেরার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয় ইস্টবেঙ্গল। এর ফলে লিগ শীর্ষে ওঠার সুযোগ হাতছাড়া হল। দুই ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে আপাতত তিন নম্বরে থাকলেও রক্ষণে মনঃসংযোগের অভাব ভবিষ্যতে বড় সমস্যা হয়ে উঠতে পারে বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
এর পাশাপাশি বিতর্কিত রেফারিং নিয়েও ক্ষোভ বাড়ছে শিবিরে। একটি সম্ভাব্য হ্যান্ডবলের দাবি খারিজ হওয়া এবং একাধিক ফাউলের পরও সিদ্ধান্ত না আসায় হতাশা স্পষ্ট ছিল খেলোয়াড়দের মধ্যে।
লিগ এখনও অনেক বাকি। কিন্তু এগিয়ে গিয়ে ম্যাচ হাতছাড়া করার প্রবণতা দ্রুত কাটাতে না পারলে বড় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে পারে ইস্টবেঙ্গল।
