ঘরের মাঠে নিজের সেরাটা দিয়েও দলের হার দেখতে হল বৈভব সূর্যবংশীকে। গুজরাতের বিরুদ্ধে শতরান করার সেই পুরনো স্মৃতিতে ফিরেই ফের জ্বলে উঠেছিলেন তিনি। মাত্র ১৫ বলে ৪০ রানের ইনিংস যেন নতুন করে আশার আলো দেখাচ্ছিল রাজস্থান রয়্যালসকে। কিন্তু পুরনো অসুখ আর মিডল অর্ডারের ব্যর্থতা সব আশা গুঁড়িয়ে দিল।
রান তাড়ার চেনা দুরবস্থা আরও একবার ফুটে উঠল জয়পুরে। ২২০ রানের লক্ষ্য, শুরুটা ছিল দুর্দান্ত। অর্শদীপ সিংহের প্রথম ওভার থেকে ২২ রান তুলে স্বপ্নের সূচনা করেছিলেন যশস্বী জয়সওয়াল। বৈভবও পাশে থেকে আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে সাজিয়ে তুলছিলেন ইনিংস। কিন্তু হরপ্রীতের এক স্পিনেই সব গুছিয়ে ফেলা স্বপ্ন ছিন্নভিন্ন।
অর্ধশতরান করে ক্লান্ত যশস্বীর বিদায়ের পর চাপ সামলাতে নামা মিডল অর্ডার যেন দায়িত্ব নিতে ভুলে গিয়েছিল। জুরেল (৫৩) ছাড়া কেউ দাঁড়াতে পারেননি। ফিরে আসা অধিনায়ক স্যামসন ২০, হেটমায়ার ১১, পরাগ ১১—এই নামগুলোতেই হারের চিত্র স্পষ্ট হয়ে যায়।
উল্টোদিকে পঞ্জাব কিংসের বোলাররা ছিলেন কার্যকরী এবং কৌশলী। হরপ্রীত ব্রার ৩ উইকেট, চহল উইকেট না পেলেও দিয়েছেন মাত্র ২২ রান। সেখানেই ম্যাচ ঘুরে যায়। অথচ পঞ্জাব শুরু করেছিল দুঃস্বপ্ন দিয়ে—৩৪ রানে হারিয়েছিল ৩ উইকেট।
সেই অবস্থায় দৃঢ়তা দেখান নেহাল ওয়াধেরা ও অধিনায়ক শ্রেয়স আয়ার। নেহালের ৭০ রানের ইনিংস যেমন ছিল ছন্দে, তেমনই ছিল কার্যকর। তাঁর বিদায়ের পর শশাঙ্ক সিংহ ৫৯ রানে অপরাজিত থেকে দলকে তুলে দেন ২১৯ রানে।
এই জয়ে পঞ্জাব কিংস আইপিএলের প্লে-অফের দৌড়ে এগিয়ে গেল আরও এক ধাপ। আর রাজস্থান? পরপর ঘরের মাঠে হারে মরসুম শেষ করল একরাশ হতাশা আর ‘কি হতো যদি’-র দীর্ঘ প্রশ্ন নিয়ে।
